hopeful capitulo 1

"¡Equipo B, equipo C, prepárense para un cambio de grupo!"

Gritó Asuna, levantando el florete <Wintry Stroke +2> en su mano derecha.

Reflejando la luz de las antorchas encendidas en la pared del calabozo, la espada brilló de un color blanco azulado. Los seis miembros del Equipo C, que se enfrentaban a un gran monstruo al final del pasillo, gritaron:

—"¡Entendido!","¡Okey!"

Los cinco miembros del Equipo B bajo el mando de Asuna también respondieron de forma tensa desde la retaguardia.

Castillo flotante de Aincrad, cuadragésimo piso, Torre del Laberinto, vigésimo tercer piso.

El Laberinto, el único pasadizo de la planta baja, tenía inevitablemente unos cien metros de altura. El número de pisos en su interior dependía del tema del diseño, pero, en general, eran unos treinta pisos. Esta torre también debería tener un poco menos del ochenta por ciento cubierto. El piso más alto, donde el Jefe del Piso esperaba, se estaba acercando cada vez más.

Los monstruos finales, eran el mayor obstáculo para acabar el juego en cada piso, se predecía que serían extraordinariamente poderosos en los cuartos de final: el piso veinticinco, el piso cincuenta y el piso setenta y cinco, mientras que los jefes de cada diez pisos que los seguían eran poderosos. Esto significaba que una vez que derrotaran al jefe del piso 40, el próximo obstáculo sería el piso 50... El piso 50 constituía el punto medio del castillo flotante.

Así que no estaban teniendo una dura pelea en un lugar como este. Iban a superar algo tan insignificante como el jefe medio y a encontrar la ruta al piso más alto antes de que terminara el día.

El monstruo que estaban peleando era, de acuerdo con el tema del diseño de la <Cárcel> del piso cuarenta, un masivo carcelero. Su nombre propio era el <Jefe de Guardia Despiadado>. Aunque humanoide, por supuesto, no era humano; toda su piel era de color rojo oscuro, sus brazos extrañamente grandes y largos estaban agarrando barras metálicas con innumerables espinas, y más allá de su máscara de acero brillaban unos ojos de un color amarillo oscuro.

Sus patrones de ataque eran sencillos, consistía únicamente en balancear su barra de metal con todas sus fuerzas, pero el poder de un solo ataque era grande, por lo que los atacantes no podían acercarse. Sin embargo, durante la batalla que duró alrededor de veinte minutos, finalmente fueron capaces de entender todos sus patrones, por lo que iban a atacar de inmediato cuando se acercaran durante el

próximo cambio.

Asuna, habiendo decidido esto, miró fijamente al Jefe de Guardia, que había levantado su barra de metal por encima de la cabeza.

"¡Equipo C, a la cuenta de 3,2,1........!"

En respuesta al rugido del monstruo que era similar al golpeteo de un bombo,

"¡Cero!"

El grito de Asuna se superponía.

La enorme barra de metal que se acercaba horizontalmente se encontró con el sable del líder del equipo C, brillando con un efecto de luz verde. Los otros cinco también combinaron sus habilidades de espada de un solo golpe, las cuales eran multicolor.

Un intenso sonido de impacto sonó por todo el pasadizo y el Jefe de Guardia, al que le habían arrojado su vara de metal, quedó sorprendido. Los seis miembros del Equipo C también fueron empujados hacia atrás. Los dos ataques de gran potencia chocaron y ambos fueron derribados.

Este golpe fue el punto crucial de la <Sustitucion de la Reversion> (Intercambio), la técnica más fundamental y esencial de SAO.

Para intercambiar lugares con los camaradas a través del Cambio, era necesario forzar una ruptura en la batalla por un tiempo fijo. En el caso de un cambio entre dos compañeros que trabajaban sin contratiempos, bastaba un momento de interrupción creado por la forma de protegerse contra el fuerte ataque del enemigo o forzarlo a protegerse contra el suyo, pero en el caso de un grupo de seis miembros que cambiaba de lugar en su totalidad, un llamado cambio de grupo, era esencial

para producir una ruptura que durara al menos tres segundos.

El golpe de efecto creado por todos los miembros que combinaban sus Habilidades de Espada contra el movimiento completo del enemigo hizo tambalear al Jefe Guerrero, pero los seis de ellos también fueron empujados hacia atrás casi cinco metros. Sin embargo, ese era el plan. Una pausa suficientemente larga que se produjo debido a meses de práctica especial.

"¡Equipo B, adelante!"

Dando instrucciones en voz alta, Asuna se lanzó impulsándose con el suelo del calabozo.

Pasando a través de los miembros rígidos del Equipo C, ella se puso a la vanguardia.

El Jefe de Guardia aún no se había recuperado de su estado de retroceso.

Desenvainando bruscamente el florete en su mano derecha, ejecutó un combo de tres golpes de habilidad con la espada, <Triangular>, en el punto débil del monstruo, las rodillas. La primera de sus dos barras HP fue eliminada con un efecto de fisuración, llegando a la segunda.

"¡Durudaran!"

Un rugido de ira en lenguaje monstruoso surgió mientras el carcelero se recuperaba de su estado de retroceso. Este fue el momento crítico.

"¡Segro, Muldar, distráiganlo! El patrón de ataque podría haber cambiado, así que céntrense en la defensa. Fultz, a la derecha; Sanza y Nautilus, a la izquierda."

Después de que ella le diera las instrucciones tan rápido como pudo, los dos tanques del equipo B, levantando sus grandes escudos, saltaron delante del Jefe de Guardia y al mismo tiempo se enfrentaron a su habilidad provocadora, <Threatful Roar>.

Los ojos amarillos que habían estado mirando a Asuna se voltearon hacia los dos hombres.

Durante esa oportunidad, Asuna se reunió con el usuario de la maza, Fultz y rodeó al monstruo a su derecha.

En el lado opuesto, el lancero Sanza y el usuario de la espada con una mano, Nautilus, se dispersaron O debería haberlo hecho. Sin embargo.

Sólo Sanza que tenía una gran complexión, agarrando una lanza cruzada, se lanzó a correr, mientras que el espadachín con un escudo que se suponía que lo apoyaría no estaba a la vista.

En el caso del ataque de corto alcance del Jefe de Guardia, los dos equipos que lo hacían enojar podían simplemente resistir protegiéndose, pero en el caso de un ataque horizontal de amplio alcance, los cuatro atacantes tampoco tendrían otra opción más que defender o esquivar. Si hubiera mucho espacio en la zona, se podría esquivar con un paso hacia atrás, pero este pasadizo tenía sólo seis metros de ancho.

El ataque oscilante horizontal del carcelero llegaría de un extremo del pasillo al otro, por lo que era necesario protegerse con un escudo o un arma.

Un florete era un arma fundamentalmente inapropiada para protegerse, pero la amada espada de Asuna no estaba limitada por eso. Ella había convertido su primera espada amada, la "Wind Fleuret", en materia prima y contaba con un herrero de los Elfos Oscuros para que la convirtiera en una espada afilada, el <Chilvalric Rapier>; su " Wintry Stroke ", nacio de nuevo de las materias primas en las que se convirtió en el florete, tenía un poder de ataque y una durabilidad inimaginables para su

delicada apariencia, y podía fácilmente usar sus lados para protegerse de un ataque de un triste semi-jefe.

Sin embargo, la lanza cruzada de Sanza, a pesar de no tener ninguna deficiencia en el poder de ataque y alcance, tenía un mango de madera y por lo tanto carecía de durabilidad. Se le aconsejó una y otra vez cambiar a un arma de tipo lanza metálica o arma tipo alabarda pero debido a que aparentemente tenía una fuerte obsesión, no obedeció.

"Nautilus, ¿qué ha pasado?"

Gritó, sintiendo que algunos problemas habían ocurrido sin mirar detrás de ella, pero no hubo respuesta. Pensó si debía llamar a alguien del Equipo C, pero se habían agotado luchando y ahora usaban pociones para recuperarse. Si los obligaba a unirse a la batalla con un HP bajo, podría acabar mal.

".......Sanza, ¡retirate!"

Gritó Asuna, rechinando los dientes. Una lanza era un arma hábil en causar un efecto negativo al usuario, por lo que no se podía evitar que la carga de los grupos aumentara si se iba. Los cuatro tuvieron que aguantar hasta que el Equipo C se recuperó, y luego volver a ejecutar un cambio de grupo e investigar por qué Nautilus no podía moverse.

Al escuchar las instrucciones de Asuna, Sanza hizo una expresión de pesar por un momento. Él y Nautilus acababan de llegar al Primer Ejército del gremio en el piso cuarenta, y estaban llenos de esperanza de que definitivamente serían elegidos como miembros para la ejecución del Jefe del Piso. Su disgusto por retroceder sin llegar a hacer nada era comprensible, pero ese entusiasmo se desmorono en ese momento.

Un momento más rápido para que el lancero pueda retroceder.

"¡Diruaah!"

El Jefe de Guardia, gritando a todo volumen, sostuvo su enorme barra de metal horizontalmente, cerca del suelo.

"¡Ataque de área! ¡Guardia baja!"

En el momento en que Asuna gritó esto, la barra de metal de al menos treinta centímetros de ancho vino atacando con un estruendo. Asuna y Fultz en el ala derecha, así como Segro y Muldar en el centro, lograron por poco protegerse del ataque circular en forma de abanico.

"¡Guaah!"

Sufriendo un duro golpe en la cintura, Sanza fue arrastrado por los aires. Se estrelló contra la pared justo detrás de él y cayó al suelo. Una de las barras HP de uno de los miembros de su partido, que se muestra en el lado izquierdo de la vista de Asuna, disminuyó rápidamente en más del treinta por ciento.

"Darururururu......."

Dejando salir una extraña risa, el Jefe Guerrero despiadado volteó su rostro hacia Sanza.

Algunos de los monstruos carceleros que merodeaban en el piso cuarenta conocido como el piso de la prisión tenían un algoritmo problemático conocido como <intimidación>. Como ese nombre, que era inglés para <atormentar a los débiles (yowaimono ijime)>, implicaba que era un rasgo de ignorar el valor habitual del odio y apuntar a jugadores que se habían derrumbado y no podían moverse o que

habían sufrido un efecto negativo.

"Shi........"

Asuna intentó atacar al Jefe de Guardia para evitar el golpe final sobre Sanza, pero, debido a que se agachó para protegerse del golpe, sentía una rigidez a corto plazo y no podía mover las piernas. Los tanques Segro y Muldar tampoco pudieron resistir.

"¡Sanza, corre!"

Gritó con fuerza, pero tal vez porque sufrió un aturdimiento débil debido a ataques consecutivos de alto daño, Sanza se quedó colapsado. El carcelero levantó su arma sobre la cabeza, apuntando a la espalda indefensa del lancero. Sobre la atrozmente diseñada varilla de metal, apareció una vívida y brillante luz violeta. Una habilidad de la espada – que podría causar la muerte en un solo ataque si produce un golpe directo.

"¡Duruah!"

La barra de metal de muerte segura, se balanceó hacia abajo con un rugido Rebotó hacia atrás debido a un corte que ni los ojos podían ver, de una figura que se precipitó desde la parte posterior del pasadizo como un huracán.

Mientras que ella razonablemente había pensado que Nautilus finalmente había regresado, la intuición de Asuna negó esta posibilidad.

La velocidad y el poder del corte, ambos eran imposibles para un principiante como Nautilus. Asuna conocía esta presencia desde antes.

El espadachín, que había contrarrestado la Habilidad de Espada del semi-jefe con un ataque rápido y regular en vez de una Habilidad de Espada, se giró hacia Sanza mientras su dobladillo revoloteaba, y gritó.

"¡Yo me encargaré de la izquierda! Ustedes retrocedan y recupérense."

Después de haber levantado a Sanza por los brazos, hizo que Sanza retrocediera.

Ante la observación del espadachín que intentaba cubrir la abertura dejada por dos personas, no sólo los miembros del Equipo B, sino también los del Equipo C, que se encontraban en fase de curación, causaron un revuelo, pero no hubo nadie que se opusiera. Todos ellos lo sabían. El poder del jugador que se les unió en un momento.

Asuna grito, expresando todas las emociones que arrastraban su corazón.

"¡........Estoy contando contigo!"

El espadachín vestido de negro miró a Asuna durante un momento desde dentro de sus leves y largos flequillos, y asintió.

Desde entonces, el sentido de estabilidad de la batalla se sintió como si su enemigo no fuera un semi jefe en las primeras líneas del laberinto, sino un grupo de enemigos en el piso inferior.

Con un efecto de sonido galante, la pantalla de resultados se mostraba y los miembros de ambos partidos daban grandes aplausos, pero Asuna no tenía ganas de unirse a ellos.

"Recupera tu HP."

Dando instrucciones a sus camaradas de la zona, ella abandonó el círculo. Se acercó al jugador vestido de negro que se encontraba más abajo en el pasillo, y que estaba colocando su espada en la espalda.

Había pasado instantáneamente por al menos diez patrones diferentes para llamar al hombre, pero lo que le quedaba en la boca era la frase más aburrida y desinteresada.

"Aprecio el apoyo."

Entonces, el jugador se volteó unos ciento sesenta grados y miró a Asuna desde un leve ángulo.

"Oh, bueno........ tuve que pasar por aquí de todos modos."

En su respuesta algo reservada, sintió un dolor punzante en el pecho. Hacía casi medio año que habían disuelto su grupo, pero aún no había señales de que su dolor hubiera desaparecido.

Asuna, reprimiendo sus emociones dentro de ella con una profunda respiración, saludó a su ex camarada y al único jugador solista que actualmente se encuentra entre los Clearers, Kirito, con sus ojos.

"........ ¿Aún vas a ir más lejos?"

Al ser preguntado, el espadachín asintió tranquilamente, como si no sintiera temor alguno al adentrarse solo en una zona inexplorada.

"Sí, ya que quiero encontrar la habitación del jefe pronto."

"Ya veo... ten cuidado."

"Gracias, tú también."

El espadachín levemente agitó su mano sin sonreír, volvió a darle la espalda, y su figura desapareció en la oscuridad del pasillo. Esperando hasta que los débiles pasos desaparecieran, Asuna lentamente regreso.

De repente, el dolor en su pecho se convirtió en un intenso impulso, y se ahogó. Quiso tirar la capa teñida en los colores blanco y rojo de su gremio, tirar el anillo de sigilo que llevaba en uno de sus dedos derechos e ir tras Kirito. Ella quería gritar:

"Me he retirado de mi gremio, así que forma un dúo conmigo de nuevo." a esa nostálgica espalda.

Sin embargo, ella no podía permitirse hacer eso. Porque la que optó por romper el dúo que tenía con Kirito hasta la batalla de los jefes del piso 25, y unirse al emergente gremio de los <Caballeros de Sangre>, era Asuna.

De alguna manera, calmando su urgencia y convirtiéndola en un suspiro, Asuna regresó con sus compañeros de gremio. Tuvo que preguntarle al novato del Equipo B, Nautilus, por qué había ignorado la orden de cambiar de grupo.

Sin embargo, antes de que Asuna pudiese encontrar a Nautilus, oyó una aguda voz del grupo.

"Oye, tú, ¿por qué no cambiaste?"

La voz que ni siquiera intentaba ocultar su ira pertenecía a Sanza. Cuando ella se acercó a ellos a la mitad del camino, el gran lancero, agarrando la cruelmente rota empuñadura de la lanza en su mano izquierda, había levantado a un delgado jugador por la nuca con su mano derecha.

"¡Alto!"

Rápidamente se abrió camino e hizo que Sanza soltara su mano, Asuna se puso de pie ante Nautilus.

El rostro que aún conserva algunos rasgos de niño, aunque probablemente hubiera sido más viejo que Asuna, en su tercer año de secundaria, en el momento en que entró al sistema - estaba más de la mitad escondido por su cabello color castaño. Sus ojos estaban deprimidos, pero su boca estaba mortificadamente distorsionada y sus apretados puños temblaban un poco.

Significando que la razón de no seguir sus instrucciones para el Cambio no era ningún daño ni un debuff.

"Al final, derrotamos al monstruo y no tenemos intención de condenarte aquí."

Asuna se dirigió a Nautilus, sus ojos aún mirando hacia abajo, susurrando en voz baja.

"Pero, para una batalla partidaria, lo más importante es la cooperación muy sólida. Necesito oír la razón por la que no pudiste actuar según mis instrucciones."

En el momento en que dijo esto, Nautilus miró a la cara de Asuna durante un momento, y dijo con voz entrecortada.

"Incluso... intenté dar un paso al frente."

Una vez más, mirando fijamente a sus propias botas

"Pero, mis piernas......... no se movían."

Quitándole los ojos al miembro del gremio que cerró la boca como si no tuviera nada más que decir, Asuna pasó un momento pensando y luego dio instrucciones a todos.

"....... Ahora volveremos a la ciudad por el día de hoy. Formación D número dos; no bajen la guardia hasta que dejemos el laberinto."

Los jugadores que habían terminado de recuperarse rápidamente formaron una fila.

Había cuatro formaciones para moverse en un calabozo: una para la velocidad, una para la defensa, una para la exploración y una para la nivelación; el número dos fue el que más se enfocó en la seguridad colocando los tanques y exploradores en el frente y la parte trasera.

Tras mirar una vez más el pasaje que llevaba al piso superior, Asuna levantó su mano derecha y la agitó hacia delante.

"Muévanse."

[1] Debuff: Efecto de estatus negativo, o algo que causa que un personaje de un juego se haga más

débil.

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