progressive 1 capitulo 8

Diez minutos después.

Desde el bar de las afueras, Asuna y yo regresamos de la plaza oriental de Villa Taran.

Como era solo una villa, su área interior era mucho más pequeña, comparada con la Ciudad Principal Ulbus. Sin embargo, también poseía la estructura básica de  ̳A Round Table Mountain, la cual había sido vaciada, dejado solo los muros externos, en otras palabras, tenía un poco más de volumen en la dirección vertical comparada con una villa construida en una zona plana. De hecho, pueblos pueden
ser apilados en ella y no alcanzaría el tejado.

La plaza circular no era una excepción, pues tenía edificios altos que la rodeaban.

Además, la mayoría de estos eran posadas y tiendas de los NPC, y cualquiera podía entrar libremente en esos lugares, pues allí, actualmente no había ninguna casa de jugadores.

Por supuesto, si bien era cierto que no se podía herir a nadie aquí, dormir en un ambiente donde las puertas no son bloqueadas, puede resultar un poco incómodo, y lo más triste era la dureza de las camas. Ocasionalmente, también me ubicaba en una para ahorrar el dinero, pero estaba lejos de dormir profundamente comparado con un edificio, pues era sorprendido con cada ruido de la calle.

Realmente, es una historia irrazonable... mi cuerpo real en el mundo real estaba más que seguro en una limpia y confortable cama de hospital, con mis sentidos auditivos y visuales completamente cortados, mientras que en el mundo virtual, estaba sufriendo por los fuertes ruidos externos y la baja calidad de la cama.

De todas formas, por muchas razones, desde ese momento dejé de ser ahorrativo, y dormía en una posada real o alquilaba una casa NPC todas las noches.

Sin embargo, para otros propósitos, las casas vacías de la ciudad aun poseían alguna utilidad validad. Ya fuera para pequeños encuentros o distribuir los ítems obtenidos... o quizá para espiar a alguien.

— Este es un buen ángulo, ¿eh?

Sentada en la silla junto a la ventana, Asuna dijo esas palabras, mientras cuidadosamente permanecía retirada de ella mientras veía hacia la plaza de abajo.

— Probablemente este es el mejor lugar. Si te sitúas justo detrás, quizá no puedas ver pues el ángulo está demasiado empinado...... La cena de esta noche, vamos a dejarla aquí.

Los cuatro bollos al vapor con contenido desconocido que habíamos comprado en la tienda a lo largo del camino desde el bar de aquí, fueron colocados en una mesa redonda. Ellos tenían una típica piel cremosa de color blanco, y estaban calientes con el vapor elevándose y sin ningún olor extraño... en otras palabras, parecían perfectamente normales. El nombre del objeto era [Steamed Bun of Taran], en japonés sería algo como  ̳Taran Manju‘.

Asuna desvió su atención de la fuente del continuo martilleo fuera de la ventana, y dio una mirada a los sospechosos bollos sobre la mesa y murmuró:

— Esto... ¿Qué tiene dentro?

— Quien sabe. Pero, como este piso tiene un tema vaquero, quizá se trate de nikuman (bollo de carne) con carne de res, ¿no crees? Ahora que lo pienso, en Kansai,  ̳carne‘ es equivalente a  ̳carne de res‘, también he oído que al nikuman en Kanto es llamado butaman (bollo de cerdo) en Kansai.

— ¿Entonces? ¿Este pueblo es parte de Kanto o Kansai?

Ante esa fría voz que preguntaba sobre la relevancia de la interrogante referente a las dos regiones, pedí disculpas e invité a Asuna a tomar un Taran Manju de la pila.

— Bueno, vamos, tomemos uno mientras están calientes.

— ......Itadakimasu.

Removiendo el guante de cuero de su mano, ella tomó el bollo de la parte superior. Luego que hubo terminado, también tomé uno rápidamente.

Al no haber comido ningún aperitivo desde que fuimos a la mazmorra hasta la tarde de hoy, me encontraba hambriento. Si hubiese otras formas para proyectar las reacciones físicas del avatar en lugar de solo tener la sensación, mi estómago hubiese estado continuamente retumbando con fuerza durante el encuentro con Argo.

— ¡U~nyaa!

Con ese extraño sonido que fue emitido justo en mi oreja derecha, me asusté y volví mi vista hacia él. Lo que vi era, Asuna sentada en la silla con ambas manos rígidas sosteniendo el Manju. A lo largo del mismo, que tenía 12 cm de diámetro, estaba una pequeña forma del tamaño de un diente... parecía como una crema de color fluido viscoso, que sobresalía desde la abertura, cuello y rostro de la usuario del estoque....

Mientras observaba rígidamente, Asuna tomo su primer bocado cordialmente a pesar que sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas. Luego con voz suave ella dijo:

— .....El contenido, sabe cómo, crema de pastel caliente... y en su interior hay una especia de fruta dulce y amarga....

— .................

El Taran Manju que estaba tres centímetros lejos de mi boca fue ligeramente alejado. Tan pronto como lo regresé a la mesa y lo solté, una voz con la nitidez de un estoque perforó mis oídos.

— Si... si probaste uno de esos durante la prueba BETA, y me hiciste comerlo a pesar de saber cuál era su contenido y no decirme... no creo poder contar con la confianza suficiente para contenerme...

— Te juro que no lo sabía. De verdad, de verdad,  ̳En lo absoluto‘.

Mientras sacudía mi cabeza vigorosamente, saqué un pequeño pañuelo del bolso de mi cinturón y se lo ofrecí a Asuna. Podría decirse que era una suerte, que el  ̳Efecto Manchado‘ en este mundo eventualmente desaparece, aun si lo dejas por sí solo, pudiendo ser removido instantáneamente usando un objeto que esté dentro de la categoría  ̳tela‘. Mientras la durabilidad de un objeto basado en tela disminuye un poco cada vez que se usa, entre la categoría había un pañuelo mágico que podía ser usado eternamente. Asi como los Mobs y algunos terrenos tienen una clase de mancha blocking/debuff, el uso infinito de pañuelos es un objeto muy deseado, pero a su vez es considerablemente raro obtenerlo...

— Mmmmm.

Mientras pensaba en un escape, el pañuelo regresó y me interrumpió. En un par de segundos, la crema que cubría su rostro había desaparecido.

Después de darme un bono de mirada, la usuaria del estoque miró la ventana, y me dijo:

— La próxima vez que vigilemos, todas las comidas serán auto-preparadas. No quiero comer algo tan inesperado por segunda vez.

Aquí, al decir: ―Con una habilidad de cocina de cero, la comida que preparemos sería realmente  ̳inesperada‘‖, fue contra mi juicio, incluso si fingía estar en el segundo grado de una escuela media (Chuni). Aun asi...

— L-l-lo estoy deseando ansiosamente.

Tan pronto como esas palabras salieron de mi boca, un segundo disparo corto fue realizado para mandar a volar mi sonrisa.

— ¡Nadie dijo algo acerca de tu parte!

Ante la manifestación de ese sentimiento maligno de querer renunciar, y todo el  ̳Taran Manju‘ estaba completamente frio, ahora era tiempo para comerlo apropiadamente.... quiero decir, el sabor sería mejor. Por supuesto, como un postre.

La húmeda y dura piel, con esa modesta, suave y dulce crema en su interior la cual no salpicaría, tenía un sabor dulce y amargo, que era mejor descrito como una fresa. Es probable que desde un principio, el Taran Manju fuera preparado para tener un sabor aproximado al  ̳Pan de Crema de Fresa‘, pero era posible que el empleado hubiese lo hubiese pícaramente alterado con una configuración del sistema, y colocarlo a la venta mientras estaba caliente. Al final Asuna se comió
dos, y su estado de ánimo parecía haber mejorado.

Esto estuvo bueno, pero.... el objetivo principal de la vigilancia, de alguna manera, había terminado en vano.

Nuestro objetivo era, obviamente, mantener la vista fija en el herrero Nezha en la plaza inferior, y saber exactamente como estafaba el fortalecimiento de las armas, y determinar el truco detrás de ello.
Aunque el negocio de la tienda era realmente bueno, la mayoría de los clientes estaban aquí por el mantenimiento... desde que comenzamos nuestra vigilancia, solo dos jugadores habían venido por el fortalecimiento. Además de eso, ambos fortalecimientos fueron un éxito. A pesar que dije que era porque ellos tenían armas de clase media, la confianza de la presencia de fraude fue menguante. El
caso en el que la espada de Asuna fue rota, aunque regresó con el botón  ̳All Items Objectize‘, quizá era como algún tipo de error del sistema... en otras palabras, era más probable que fuese causado por un bug...

— ......No, eso no puede ser cierto....

Murmuré levemente, sacudiendo mi propia debilidad.

El método de sustitución de armas puede ser desconocido, pero la razón por la que el Wind Fleuret se rompió en su primer intento esa vez, ya era conocida. En cuanto al porque era, A-chan... digo, Asuna había comprado la información a Argo.

De vuelta a la taberna, la pregunta que surgió de la boca de Asuna cuando Argo le ofreció alguna información, fue una que realmente no esperaba. ―¿Podrías investigar si hay una  ̳Penalidad por el Fortalecimiento Fallido de un Arma‘?‖

Argo incluso se sorprendió, y dio una respuesta aún más inesperada.

— No hay necesidad de ello. Porque ya lo he verificado.

Entre nosotros dos, quienes estábamos atónitos, y que habíamos pagado por la información mediante vino, Argo dijo:

— Si consideran un castigo severo por fracaso, la destrucción del arma, es sin duda el primero. Sin embargo, hay una situación donde al tratar de fortalecerla siempre termina con esto. Es cuando NO QUEDAN MÁS FORTALECIMIENTOS PENDIENTES.

En otras palabras.

Esa noche, frente a los ojos de Asuna y los míos, el destrozado Wind Fleuret fue secretamente intercambiando con un método aún desconocido... es un producto final donde sus 6 intentos de fortalecimiento fueron usados. Por cierto, al Wind Fleuret +4 que Asuna tenía actualmente, le restaban dos intentos más. Por lo tanto, incluso si el proceso de fortalecimiento fallaba, la destrucción no ocurriría.

Como la palabra clave  ̳producto final‘ aparecía ante mí, de repente recordé el caso de Ryufior, justo antes del de Asuna.

No podría confirmarlo, incluso ahora, si el Anneal Blade de Ryufi-shi fue cambiado en ese momento. Sin embargo, el resultado fue que, en lugar de ser destruido, falló tres veces consecutivas. Quizá era porque ellos estaban rodeados por testigos, o quizá porque no tenía disponible una  ̳Anneal Blade de Resultado Final‘ para cambiarla.

Si este fuese el caso, Nezha, frente al frustrado Ryufi-shi, tenía razones para comprar la End Anneal Blade +0 a un precio mucho mayor que el establecido en el mercado. Pero en lugar de compensar su pérdida, lo mantuvo presente para la próxima oportunidad....

—....Kirito-kun.

Un susurro agudo interrumpió mis pensamientos.

Parpadeando, realineé mi campo de visión. En la plaza inferior, envuelto en la oscuridad antes de percatarnos, el número de jugadores que iban y venían, había descendido.

En ese momento, un solo jugador, vestido con una armadura metálica de alto grado que reflejaba la iluminación de las lámparas de la calle, asi como un chaleco azul oscuro, caminó en línea recta hacia la plaza redonda. Indudablemente, esta persona era uno de los mejores de la línea delantera, que estaba con el  ̳Grupo de Lind‘.

Asuna y yo contuvimos nuestra respiración mientras observábamos, mientras el hombre se acercaba al  ̳Nezha‘s Smith Shop‘, removía la espada de su cintura.

Por la longitud y forma, se trataba de una Espada Larga de Una Mano. Sin embargo, tenía una forma diferente a la Anneal Blade en mi espalda, siendo un poco más corta y ancha. Aun asi, no estaba seguro debido a la oscuridad y la distancia, pero por su gran protector probablemente se tratase de una espada  ̳Stout Brand. Era una Espada Recta que caía en la subcategoría de Espadas Amplias, y era un arma que se centraba en el poder de un golpe. En cuanto a su rareza, era ligeramente superior al Wind Fleuret.

— ...... Es un buen objetivo para cambiar.

Junto a mí, Asuna susurró rápidamente. Aunque estaba ligeramente sorprendido de que ella pudiese ver la espada al primer vistazo, asentí bruscamente.

— Ah. Ahora lo que queda es ver su mantenimiento o fortalecimiento....

Habia una distancia de veinte metros entre la herrería, en la esquina noroeste de la plaza y nosotros, que observábamos desde la esquina suroeste. Aunque la habilidad de búsqueda reduce la perdida de detalles, la conversación a volúmenes de voz normales, eran difíciles de captar.

— Ese miembro del Grupo de Lind... ¿sabes cómo se llama?

Asuna pensó por un momento antes de responder mi pregunta.

— Si recuerdo bien, él es Shivata-san.

— ¿V-va? ¿No es Shibata?

— Al deletrearlo S-h-i-v-a-t-a ¿No es va?

— .....En ese caso, si es va.

Mientras nosotros nos mordíamos los labios anticipadamente, Nezha y Shivata parecían haber llegado a un acuerdo en sus negociaciones, la  ̳Stout Brand‘ en su vaina, fue entregada al herrero.

Eso era. Nosotros, observando desde una esquina de la ventana en una posición casi invisible desde la plaza, miramos fijamente las manos del herrero.

Inevitablemente, no solo nuestros hombros sino también nuestro cabello entraba en contacto el uno con el otro, pero esa valla de orgullo parecía haber aceptado la situación por ahora.

Si estaba por la restauración de durabilidad, Nezha hubiese llevado inmediatamente la espada a la pequeña piedra de afilar giratoria que estaba junto al yunque. Sin embargo, él se volvió de espaldas al cliente, y su mano derecha alcanzó una bolsa de cuero que había sobre la alfombra. Dentro de ella, me temo, contenía una reserva de materia prima destinada para su labor. En otras palabras....

— ¡......Es el fortalecimiento!

Grite suavemente, y Asuna asintió y susurró:

— ¡Su mano izquierda, mis ojos no dejan de ver su mano izquierda!

No había necesidad de decir eso. Mi vista que estaba siendo atraída por los movimientos de su mano derecha ya se habían fijado en su mano izquierda con impaciencia.

El mandoble recibido de Shivata que permanecía en su vaina, vagamente colgaba de la mano de Nezha. La posición y el ángulo de sus brazos no eran poco naturales después de todo. Directamente debajo de la espada, todas las espadas listas para la venta estaban encajadas con fuerza, pero era imposibles que fuesen usadas para el intercambio. Esto era porque todas ellas eran objetos hechos con hierro de bajo costo, de los cuales no había incluso ningún objeto raro de clase similar, dejando completamente sola a la  ̳Stout Brand‘. Además de esto,  ̳colocar la espada sobre la alfombra y tomar una que esté junto a esta‘ sería demasiado visible. Hubiese sido imposible que tanto para Asuna como para mí, dos personas, perder el acto si sucediera lo mismo que la Wind Fleuret la noche anterior.

La mano izquierda de Nezha sostenía el mandoble constantemente, mientras su mano derecha estaba muy ocupada con el constante martilleo. Ciertos elementos de la bolsa de cuero fueron puestos en el interior de la fragua junto al yunque. En un breve momento, los materiales se convirtieron al rojo vivo, y pronto se fundieron en un solo bulto... aunque el proceso no se veía yo lo deducía. Desde el
pequeño horno, la luz roja de factor de fortalecimiento de  ̳peso‘ brilló intensamente. En ese momento la tenue luz, continuaba con su estado de espera...

— ...................¡¡!!

En ese instante, todo mi cuerpo ligeramente se tensó.

Cuando la luz roja brillo con intensidad, sentí algo extraño en la mano izquierda de Nezha. Lo mismo debió haber sentido Asuna, cuyos hombros que estaban a mi lado temblaron de forma leve.

— Justo ahora.... La espada....

Murmuramos al mismo tiempo mientras manteníamos nuestros ojos fijos. Pero nada más pudo decirse. A pesar del efecto de la luz que se presentó por medio segundo, la parte esencial se había perdido.

Crují mis dientes, pero solo podía seguir observando la escena, donde el herrero levantada la  ̳Stout Brand‘ con cuidado. Incluso si era  ̳algo‘ que pasó, esa espada, y la que inicialmente Shivata sostenía eran exactamente la misma ante nuestros ojos.

Sujetando firmemente el mango con su mano derecha, la espada fue retirada lentamente. La hoja delgada y ancha fue colocada en el horno lleno de luz roja.

Por un par de segundos, toda la espada brillaba. Luego de eso, fue movida hasta el yunque, y comenzó a martillearla con el martillo de herrero en su mano derecha.

Clunk-Clunk, el claro sonido resonaba. Cinco veces. Ocho veces. Y finalmente... diez veces.

Aunque lo habíamos esperado, Asuna y yo no podíamos dejar de desviar nuestros ojos cuando el débil resplandor de la espada  ̳Stout Brand‘ se rompía en pedazos y desaparecía en el aire.

—............ ¿Y ahora qué?..............
Asuna, observando la actualmente tranquila plaza desde la ventana, murmuró

El significado era claro ella dejaba el objeto... lo fuese o no, debíamos correr y revelar la presencia de fraude a Shivata, quien estaba suprimiendo su rabia y tristeza mediante su impresionante auto-control, y se alejaba de Nezha sin queja alguna.

Si se encontraba a menos de una hora del intercambio, el debería ser capaz de usar el comando  ̳All Items Objectify‘ para tener de vuelta su preciada espada.

Emocionalmente, incluso yo quisiera hacer eso. Sin embargo, por naturaleza, luego que Shivata conociera el fraude, él no se detendría en recuperar su espada. Definitivamente volvería a la plaza, y no podría imaginar que tan lejos iría con su condena y acusación contra Nezha.

Por supuesto, las acciones del Herrero Nezha eran completamente malvadas. Como tal, un castigo razonable sería inevitable. Sin embargo, en este mundo sin un GM como juez, ¿Qué podría ser determinado como  ̳razonable‘? Por otro lado, a pesar de estar en la clase de artesano, Nezha con frecuencia dejaba la Zona Interior. Supongamos, que por casualidad, cuando el sale del área,
alguien lleva a cabo un  ̳castigo‘ que puede ser usado por cualquier jugador. Y suponiendo, que ese castigo supere todos los limites...

Revelarle todo a Shivata aquí sería igual que proporcionar el detonante sobre el primer incidente PK de Aincrad. Y como ella entendía eso, Asuna me preguntó:

 ̳¿Qué deberíamos hacer?‘, pero incluso yo no pude ser capaz de responder rápidamente...
Sin poder evitar la frustración y duda, capté los sonidos pacíficos de la campana.

Eran las ocho de la noche.

Al mismo tiempo, los constantes martilleos de la plaza inferior cesaron. Con Asuna a mi lado, observando, pude ver a Nezha comenzar a cerrar su tienda. El fuego del horno fue extinguido, las herramientas y materiales fueron puestos a un lado, y el signo fue doblado. La figura del herrero, que colocaba todas las cosas sobre la alfombra, parecía muy pequeña.

— ¿...Por qué Nezha... hizo la  ̳Leyenda de Valientes‘ pensando en realizar esta estafa de fortalecimiento... no, mejor dicho, hacerlo?, me pregunto...

Ante mi murmullo, Asuna inclinó la cabeza.

— Quiero decir, incluso si ellos se las arreglan para pensar en un truco, ¿No hay una gran diferencia entre los obstáculos correspondientes a  ̳Los posibles mediante sistema‘ y los  ̳actuales actos de ello‘? SAO no es un juego de red normal, esto es un juego de la muerte que arrebata vidas. Practicar estafas en las armas de otros es realmente un crimen. Si ellos son expuestos, no podría imaginar
que sucedería con ellos en ese momento...

— Aun así, ¿Qué pasaría si... ellos, más o menos, superan ese obstáculo?

— ¿Eh?

— Mirando al margen de lo ético, el verdadero problema era, que si ellos eran descubiertos, sus vidas estarían en peligro, ¿cierto? Entonces, antes de ser revelados, si ellos se hacen más fuertes que los demás en este mundo, ¿no se les estaría permitiendo incluso superar este peligro? Aun si se encuentran con enemigos exteriores, ellos serían lo suficientemente fuertes como para cambiar la
situación. Los seis... no, cinco  ̳Legend Braves‘ son probablemente, el objetivo de una situación como esa.

Tan pronto como las palabras de Asuna entraron en mi conciencia, mi cuerpo virtual tenía la piel de gallina.

— O-oye, por favor detente. Si un grupo que no le importa ser malo, se hace tan poderoso que incluso los de la línea delantera no pudiesen con ellos.... ¿no serían ellos....?

Mi garganta se estrechó tanto, que mientras trataba de forzarme por expulsar las palabras, una voz ronca surgió, la cual ni yo mismo pude reconocer.

— ¿.....No se estarían convirtiendo ellos en los gobernantes del mundo?

Realmente no puedo decir que me encuentre fuera de relación del Fraude de Fortalecimiento de Armas, pero tampoco puedo decir que fui afectado por esto de modo alguno, como nunca la entregué mi arma al Herrero Nezha.

Pero, esos pensamientos realmente son imprudentes.

Hace 33 días, el primero de nuestro aprisionamiento en este castillo flotante, abandoné a mi primer y único amigo, Klein el usuario de katana, en la Ciudad de los Inicios, y partí solo de la ciudad. Eso fue para alejarme de los alrededores con pocos recursos y pasar a la siguiente zona de la ciudad, Hornca. En otras palabras, usé los medios más rápidos y eficientes para fortalecer mi equipamiento y estatus de personaje e incrementar las posibilidades de sobrevivir...

Flexiblemente usando los conocimientos que obtuve durante la prueba BETA, avancé continuamente hacia adelante, completando grandes cantidades de misiones, y cazando numerosos Mobs. En otras palabras, comencé rápidamente.

Incluso hasta ahora, nunca había pensado en ir más lento.

Sin embargo, la velocidad de fortalecimiento, aún sigue las reglas del juego (si, hay moral en el juego, pero es difícil describirlo verbalmente). Por otro lado, si ignorase las reglas, como un  ̳beater‘, yo mismo pudiese aumentar de nivel mucho más rápido. Por ejemplo, ocupando por completo áreas favorable con Mobs, agarrando armas raras de otros jugadores, etcétera.

Por supuesto, el fraude de armas solo puede llegar con el dinero (cor) o con la misma arma – los puntos de habilidad y EXP no incrementaría en lo absoluto.

Pero, como dijo Asuna, siempre y cuando exista suficiente Cor, el fortalecimiento de equipos no sería un problema.

Mi arma principal está actualmente en +6, pero mi armadura se encuentra en un promedio de +3 ya que no ha sido fortalecida. Bajo esta situación, si batallase con un oponente de nivel bajo quien tiene todo el fortalecimiento en armas y armadura... probablemente... no, definitivamente yo no tendría oportunidad de ganarle.

Lo que significa es, que si me siento y dejo que el Fraude de Fortalecimiento de los  ̳Legend Braves‘ continúe, sería lo mismo que permitir la creación de gremios que sean más fuertes que yo y que no se conformen con las reglas o la moral...

—....Lo siento, acabo de entender lo serio que es este caso.

La usuaria del estoque frunció el ceño ante mis palabras, asombrada.

— Pero, ¿Por qué  ̳lo sientes‘?

— No, quiero decir, ¿No tengo de vuelta tu espada? Aun así, sigo pensando que esto no estaba en mis planes... hasta ahora...

Esas palabras salieron de mi boca de forma medio natural. Después que Asuna lo oyera, frunció el ceño aún más, parpadeó un par de veces, de repente giró su cabeza y rápidamente dijo:

— Ah, pero tú realmente no tienes que disculparte. Tu y yo no somos extraños o algo así... ummm no, actualmente no solo estamos familiarizados sino que incluso miembros de un grupo, así que no digas cosas que me hagan sentir como si fuese una extraña... ¡Aah no digas cosas extrañas a las que no pueda darle sentido!

¿No debería  ̳no tenga sentido‘ ser mi línea, en lugar de ella? Antes de que se me ocurriera una manera para responder, Asuna, quien observaba hacia afuera desde la ventana, entrecerró sus ojos.

— Esa alfombra...

— ¿Eh....?

— Se puede detener el descenso de la durabilidad de los objetos, ¿cierto?

Esas palabras hicieron que cambiara mi enfoque hacia la Plaza Este de Taran una vez más. En la esquina noroeste, Nezha, quien había terminado de empacar los objetos de su tienda, ahora estaba operando el menú emergente de su  ̳Alfombra de Vendedor‘. A continuación, la enrolló desde un lado, y los incontables objetos sobre esta, fueron tragados en ranuras de almacenamiento separadas.

— Mira... ¿no estaría usando esta función para el cambio de las armas?

Mientras escuchaba el débil susurro, sacudí mi cabeza.

— No, eso sería imposible. La capacidad de almacenamiento de la alfombra no es selectiva como si fuese un menú, tal como Nezha está haciendo ahora. Al llamarla, todo lo que descansa en ella seria devorado. Cualquier extracción o almacenamiento de espada dentro de ella... es algo imposible....

Al decir eso, mi boca se detuvo por sí misma.

Era imposible utilizar la capacidad de almacenamiento de la  ̳Alfombra de Vendedor‘ para cambios secretos.

Sin embargo, en ese caso, su propio almacenamiento... en otras palabras, ¿usaba la sección de objetos en la Ventana del Menú....?

Con eso, me alejé de la ventana, y caí de rodillas al piso.

— ¿Q-que estás haciendo?

No le respondí a Asuna, pero gesticulé mi mano derecha y abrí la ventana, entonces cambié a la página de mi inventario. Luego de eso, así como ayer cuando le mostré a Asuna la Figura de su Equipamiento, hice clic y sostuve la ventana, luego la moví a una posición como si esta fuese a tocar el piso... una posición justamente debajo de mi mano izquierda cuando cuelga naturalmente.

Por último, me quité la Anneal Blade de mi espalda junto a su vaina, y en cuclillas la sostuve con mi mano izquierda. Aunque no tenía una silla plegable, mi postura ahora era casi una réplica de la de Nezha cuando preparaba el fortalecimiento de la espada que había recibido.

Aquí, Asuna parecía haber entendido mi intención, mientras tomaba un profundo respiro. Miré su rostro, y dije de forma casi inaudible:

— Observa cuidadosamente, y obtén el tiempo.

— Entendido.

— Aquí voy... ¡tres, dos, uno, cero!

Al mismo tiempo del grito, la espada en mi mano izquierda cayó en la ventana de abajo. El momento en el que la espada tocó a ventada, ésta se convirtió en partículas de luz y desapareció, convirtiéndose en una fila de letras en el almacenamiento. Inmediatamente seleccioné el nombre del objeto, y presioné  ̳objetivar‘ del menú que emergía. La espada objetivada, una vez más acompañada por un efecto luminoso, estaba sobre mi mano izquierda.

— ¡¿Pero qué?!

Alcé la vista a la usuaria del estoque con los ojos completamente abiertos. Los ojos color avellana parpadearon y se centraron en la mano izquierda... luego negó con su cabeza.

— El fenómeno es similar. Pero... muy lento, y realmente se hace notar la diferencia. Toma más de un segundo entre la desaparición y aparición de la espada.

— Mmm... Con un poco de práctica, la velocidad de manipulación debería mejorar.

— Hay otras diferencias. ¿No tenía unos efectos de luz ardientes cuando entró en la ventana, y cuando la objetivaste de nuevo? Sin importar como se intentase mezclar con la iluminación de los materiales de fortalecimiento, es imposible perder esos efectos luminosos. Por otra parte, ¡ocurrieron dos veces!

— .....¡Oh!...

Suspirando, hice clic en la ventana cerca del suelo y la cerré. Entonces me levanté y puse mi espada en el punto de unión en mi espalda.

—...Pienso que realmente es buena idea... ocultar la ventana sobre la alfombra entre las mercancías...

— ¿No es imposible después de todo? ¿No será todo almacenado dentro si colocas la ventada en modo almacenamiento sobre ellas?

—......Ugu.

Claro. En lugar de decir algo, asentí con mi cabeza y miré por la ventana.

Nezha llevó la alfombra enrollada sobre sus hombros y dejó la plaza. Su silueta cargando un gran peso sobre su hombro derecho, profundamente encorvado y manteniéndose perseverante hacia adelante, no le hacía parecer un estafador sino alguien que había obtenido un trofeo como la  ̳Stout Brand‘ después de todo.

—...Parece como si ya no podemos descubrir su truco para defraudar, no hay más remedio que explicarle todo a Shivata-san ahora...

— Si la espada fuese devuelta a su propietario, incluso demostraría la existencia del fraude. Pero en ese caso, toda la responsabilidad seria tomada solo por Nezha, y no seriamos capaces de alcanzar a los 5 miembros de los  ̳Braves‘.

Claro, lo que Nezha hizo es malo. Pero... como lo diría... yo también...

Estaba atrapado por las palabras. Asuna me miró todo el tiempo, y por un momento sentí el calor de sus ojos que brillaban intensamente.

—...no se puede imaginar en absoluto, que este Fraude de Fortalecimiento fuese idea de Nezha-san... ¿cierto?

— Etto...

Eso estaba, en mi corazón, y era precisamente lo que quería decir. Asombrado, abrí por completo mis ojos. Asuna cambió su enfoque lejos de mí, y se apoyó contra la pared. Ella levantó la mirada hacia el techo de la habitación vacía y oscura, antes de continuar lentamente.

— ¿Lo recuerdas? Ayer, cuando fuimos a fortalecer mi Wind Fleuret, esa persona dijo así:  ̳¿te gustaría comprar algo? ¿O, quiere que el mantenimiento se lleve a cabo?‘ Es como... que él no quería hacer el fortalecimiento...

—...Oh, oh, sí... eso es porque el parecía estar un poco incómodo cuando le preguntaste sobre el fortalecimiento...

— Para mí, esto me haría sentir mejor si los miembro de  ̳Legend Braves‘ llegaran a proteger a Nezha-san, diciendo:  ̳Eso son solo rumores‘, cuando la línea de fraude sea revelada a Shivata. Pero... digo, si en lugar de eso, los  ̳Braves‘ abandonan a Nezha-san, y lo culpan de todo a él...

El peor de los casos llegaría, toda la ira de los jugadores de la línea delantera se centraría en Nezha, y algo como una  ̳ejecución‘ probablemente ocurriría.

Actualmente, la probabilidad nunca era baja. Porque...

—...Después de todo, los cinco miembros en posiciones de combate tenían los nombres de valientes legendarios o héroes, pero no permitirían a Nezha, quien mantenía una puesto en producción, tener un nombre...

— Ah... aun así...

Como si Asuna recordara algo, ella levantó su dedo de forma inesperada.

— ¿Huh?

— Realmente yo sentía un poco de curiosidad sobre ello, cuando escuché los nombres de los miembros del  ̳Legend Braves‘ de ti. Nezha... el nombre N-e-z-h-a... podría ser...

En ese momento, un icono purpura comenzó a parpadear en el lado derecho de mi campo visual. Interrumpí las palabras de Asuna con un  ̳lo siento‘, hice clic en el icono de correo, y abrí el mensaje instantáneo. El remitente era... el Negociador de Información, Argo la Rata.
[Urgente, primer mensaje]

Debajo de eso, la información que solicité sobre los miembros del  ̳Legend Braves‘ estaba enlistada. Nombre y nivel, la información en bruto en relación con la construcción de los personajes, aunque era la única información incluida, Argo estaba verdaderamente capacitado para reunir todo eso en una pequeña fracción de tiempo.

Luego de configurar la ventana a modo  ̳visible para todos‘, llamé a Asuna para que leyera el mensaje conmigo. En la parte superior estaba el nombre del líder, Orlando. Nivel 11, usuario de escudo, moderadamente blindado y usuario de una Espada Larga a una Mano.

Listado después de esto, el origen del nombre estaba incluso anotado en una frase. Tal como lo había recordado vagamente, su nombre derivaba de la historia de  ̳Los Doce Valientes de Carlomagno‘, pero Orlando era la versión italiana del nombre, mientras que Roland era francés.

—....Esta Argo... ¿Dónde pudo haber obtenido toda esa información?

Dije, sonriendo irónicamente. Asuna incluso también sonrió y respondió:

— Estoy segura que ella tiene algo de historia maniaca para asistirse... Hmmm... Creía que Beowulf tenía un origen inglés, pero en realidad es de Dinamarca... Cuchulain... parece encajar más con los mitos Célticos.

Lentamente y sin darnos cuenta, nos saltamos todos los datos de los personajes y nos centramos más en el origen del nombre de uno en especial. Exhalamos suavemente luego de haber alcanzado el nombre de Nezha al final del mensaje.

A pesar de estar en nivel 10, el cual era considerado un poco alto... sus puntos de experiencia fueron en su mayoría, obtenidos por la creación de objetos como jugador de tipo productor. Sin embargo, como sus puntos de habilidad de combate no habían incrementado, él no podía luchar en la línea delantera. La estructura del personaje, por supuesto, era del tipo herrero. Y al final, estaba el origen de su nombre...

— ¡¿Eh...............?!

— ¡¿Queee...............?!

Asuna y yo exclamamos casi al mismo tiempo. Escrito allí, había un párrafo de texto completamente inesperado.

—...Eso quiere decir... que la pronunciación... ¿es completamente diferente?

— P-pero, ¡¿Esos chicos de  ̳Braves‘ no lo llamaban  ̳Nezuo‘...?!

Nos miramos el uno al otro, y luego miramos el mensaje en la ventana de nuevo.

Si la información presentada en la sección de etimología, que era mucho más extensa que el de las otras cinco personas era cierto... Me temo que no he entendido a ese pequeño herrero... De repente.

Dentro de mi cerebro, la información originalmente grabada como entradas sin relación hasta los momentos, se atrajeron entre sí, fusionándose unas con otras, y florecieron con resplandor.

— ¡Ah....!

Levantando mi mano izquierda, la miré y comprendí. La abrí, y lo capté de nuevo.

En ese instante, me aseguré de que esta vez, finalmente había llegado al truco de intercambio de armas del herrero... no, del Usuario de Espada Nezha.

— ¡¡Eso es... así es como lo hace!!

***

— Fortalecimiento. Gracias.

Dije sin rodeos, mientras pasaba la espada envainada. Nezha me miró con asombro.

Su sorpresa no era por mi apariencia, sino por el Gran Yelmo rustico que ocultaba todo mi rostro. Este tipo de casco solo tenía las hendiduras de los ojos. Aunque proporcionaba una gran cantidad de defensa, limitaba severamente el campo de visión. A primera vista, yo parecía como un Tanque de un gremio promedio, pero ningún jugador andaba equipado con tales cosas en el área de la ciudad.

Yo, Kirito, soy un jugador de armadura ligera, tipo veloz. Equipar este Gran Yelmo, no aumentaría mi defensa en lo absoluto, pero obviamente me disfrazaría. Como Nezha me había visto hace tres días cuando lo visite para fortalecer el Wind Fleuret con Asuna, seguramente me reconocería como  ̳el chico de esa vez‘ si la usual Bandana fuese usada como único disfraz.

Por esa razón, yo estaba vestido de esa forma. Por supuesto, la coordinadora Asuna dijo me dijo calmadamente esas palabras. Sería extraño si solo se usara el casco, pero si me colocaba el traje completo, la gente pensaría que soy  ̳Una Persona con ese Pasatiempo‘.

Por lo tanto, ahora, no solo me coloqué el Gran Yelmo, me equipé también con una pesada Cota de Malla Plateada, e incluso Escudo Torre tipo puerta. Como todo eso eran objetos económico de una tienda NPC, su peso estaba entre el límite, pero quizá podría desarrollar claustrofobia si permanecía con ese traje sofocante por más de medio día.

Mientras silenciosamente agradecía desde el fondo de mi corazón, a los Tanques fuertemente blindados en las misiones de asalto contra los boss, esperaba que el alarmado Nezha agarrara mi espada... la cual era actualmente un arma legítimamente rara, Anneal Blade.

— Déjame ver sus propiedades.

No dije nada, por lo que después de murmurar, el herrero tocó el mango de la espada. A medida que la ventana aparecía, el rápidamente levantó las cejas fruncidas.

— Anneal +6... Quedan dos intentos más... Huh. Y tiene... V-velocidad 3.

Durabilidad 3. Realmente esta es una buena espada.

Mientras hablaba, su rostro gentil sonriente confirmó mi percepción sobre él, una vez más, estaba en lo cierto. Eso es, este herrero no era realmente una mala persona.

Sin embargo, en un segundo, la sonrisa de admiración de Nezha desapareció sin dejar rastro. Lo que la reemplazó era un rostro que parecía como si estuviese sintiendo mucho dolor.

Inclinó su cabeza, y forzó una voz suave a salir de su apretada boca.

—............ ¿Qué tipo de fortalecimiento estas buscando?

11 de Diciembre, Domingo, justo antes de las 8 de la noche.

La escalofriantemente fría Plaza Oriental de Villa Taran, ya estaba envuelta por el manto de la noche, y ningún jugador o NPC podría ser visto. Los únicos que quedaban eran el Herrero Nezha, quien estaba a punto de cerrar su tienda, y yo, su cliente misterioso. En las inmediaciones de la plaza, Asuna debía estar observándonos desde una de las habitaciones, pero debido al pesado equipamiento metálico que estaba usando, se me hacía difícil mirarla.

La derrota del jefe del primer piso y la activación de la puerta de teletransporte de la ciudad principal del segundo piso fue hecha el domingo pasado, solo una semana había pasado desde ese día lleno de eventualidades. El incidente que Asuna y yo encontramos en la Plaza Oriental de Urbus ocurrió hace tres días, mientras que el truco de Fraude de Fortalecimiento de Nezha fue identificado en Villa Taran hace dos días.

Una forma más precisa para expresarlo sería  ̳creer firmemente que el truco está identificado‘, y con el fin de estar seguros, estuvimos aquí por dos días. Esto era porque había adquirido y practicado la  ̳habilidad‘ que fue usada por Nezha para cambiar las armas.

Por supuesto, si la premisa principal de Nezha de aceptar mi solicitud de fortalecimiento no se cumple, entonces nada más podría hacerse. Viendo que todo mi traje trabajaba, secretamente me di unas palmadas en el pecho y rápidamente contesté la pregunta del Herrero.

— Velocidad por favor. Pagaré incluso por el precio de los materiales, así que por favor use materiales que tengan una tasa de éxito de 90%.

Aunque Nezha hubiese escuchado mi voz hace tres noches atrás, el Gran Yelmo que cubría por completo mi cara, podría haber provocado un efecto de cambio en mi voz, por lo que no reconoció que fui el acompañante de la que solicitó el fortalecimiento del Wind Fleuret.

—............Entendido. El costo por los materiales con una tasa de éxito de 90%... y los costos mantenimientos, hacen un total de 2700 Cor...

Nezha respondió en un tono tenso... y yo hice lo mejor para responder  ̳Eso estará bien‘ en un tono tan neutro como me fue posible manejarlo.

En realidad, mi corazón bajo esta coraza resistente latía con salvajismo, y el relleno del guante también estaba empapado de sudor frio. Si toda mi investigación estaba errada desde el principio... Nezha no era un Reparador Impostor después de todo, y la  ̳destrucción de armas‘ era actualmente una penalización agregada al fracaso de fortalecimientos, luego en un par de minutos, mi amada Anneal Blade +6 podía romperse y desaparecer sin dejar rastro.

—..........No.

No, tal cosa no sucederá. Después de todo, el supuestamente destrozado Wind Fleuret de Asuna, regresó luego que usáramos el comando  ̳objetivar todos los objetos‘. Incluso en el peor de los casos, donde la hipótesis acerca de ese truco sea errónea, debería ser capaz de utilizar el mismo comando tener mi espada de vuelta.

Por lo tanto, lo que necesitaba hacer era solo observar cada una de las acciones, y presionar el icono en el momento adecuado. Eso era todo.

Gesticulé mi mano izquierda y abrí la ventana de mi menú, entonces cambié a la tabla de comercio y pagué la cantidad que Nezha había solicitado. Normalmente en este punto la mayoría de los jugadores cerraría la ventana, pero yo regresé al menú principal y lo dejé allí. Afortunadamente, Nezha no sospechaba de mis acciones.

— .....Pago recibido de 2700 Cor.

Después de responder con suavidad, el pequeño Nezha caminó detrás del horno portátil. Moviéndose con naturalidad, colocó mi espada que estaba en su mano izquierda a unos pocos centímetros sobre la gran cantidad de mercancías.

Ahora comienza.

Conscientemente enfoqué mis ojos, los cuales estaban distraídos por la operatividad del horno portátil en la sesión anterior, en la mano izquierda de Nezha. Aunque los pequeños agujeros de los ojos del Gran Yelmo limitaban severamente mi campo visual, gracias a esto, no me distraería más con el horno portátil.

Nezha probablemente había terminado de lanzar los materiales para el fortalecimiento de los estantes al interior del horno, una luz radiante de color verde se mezcló en la parte superior de mi campo visual. Si miraba directamente al horno en ese momento, definitivamente hubiese quedado deslumbrado en el acto.

En ese instante...

Nezha rápidamente extendió su dedo índice izquierdo, y ligeramente tocó la ubicación entre la brecha de las dos espadas sobre la alfombra.

Aunque fue solo un momento, la Anneal Blade en su mano había parpadeado una vez.

En este punto, el intercambio estaba probablemente completo. Lo que había sido un truco brillante e ingenioso. Nadie era capaz de notarlo, incluso siendo observado por cientos de personas a mitad del día.

Suspiré dentro del casco resistente, similar al momento cuando Nezha verificó las propiedades de la espada. Pero no dije nada, y simplemente continué presenciando en silencio el proceso de fortalecimiento.

Cuando la luz verde estalló como liquido del horno, Nezha tomó la espada con su mano izquierda y la sacó con su mano derecha. La hoja reflejaba el color negro de acero especial de la Anneal Blade, pero el brillo era más débil que el recordaba.

Esto era porque, la espada que actualmente estaba en la mano de Nezha, no era la +6 que yo le había entregado... sino el producto final +0 que había adquirido por los tres cuerdos del Escarabajo Cáucaso como Ryufior-shi. Esto solo era una conjetura, pero era probablemente cierta.

El herrero colocó la espada en el horno, y esta fue envuelta instantáneamente por esa luz verde brillante. Luego de eso, fue colocada en el yunque junto al horno, y el herrero comenzó a golpearla con su martillo. El sonido claro no había cambiado desde entonces, cuando el Fleuret de Asuna estaba siendo fortalecido.

En ese momento, le dije a Nezha, quien había roto el Fleuret y se había ofrecido a reembolsar los gastos de mano de obra,  ̳está bien, usaste tu martillo con todo lo que tenías, así que no tengo necesidad ello. El número de golpes entre los jugadores herreros es el mismo, pero hay quienes no lo hacen con seriedad...‘.

Sin embargo, la razón por la que sus martilleos sonaban llenos de emoción, no era porque él estaba rezando fuertemente para tener éxito en el fortalecimiento.

Definitivamente estaba expresando sus condolencias dentro de su corazón. Para las espadas que fueron intencionalmente destruidas por el bien de un fraude exitoso.

Los Productos Finales, los cuales tenían sus intentos de fortalecimiento completamente agotados, serian destruidos si se intentaba fortalecerlos. Aprendí esto de Argo la Rata hace dos noches atrás. Y ahora, justo ante mis ojos, este mismo fenómeno estaba a punto de ocurrir de nuevo.

.....Ocho veces, nueve veces, diez veces.

El último golpe produjo un ruido metálico excepcionalmente alto.

La espada transitoria en el yunque se hizo añicos y desapareció.