Volumen 3 capitulo 1

Katon, koton.

La silla mecedora de madera simple hizo sonidos suaves cuando se balanceaba hacia atrás y hacia adelante en el porche.

La suave luz del sol de finales de otoño brillaba a través de la parte superior de un árbol de ciprés. Una ligera brisa soplaba suavemente por la superficie de un lago lejano.

Sus mejillas sobre mi pecho mientras respiraba suavemente y se quedaba dormida. El tiempo, lleno de una dorada tranquilidad, continuó fluyendo sin parar.

Katon, koton.

Mecía la silla y suavemente acariciaba el cabello castaño de la chica. Aunque ella ya estaba dormida, una leve sonrisa apareció en sus labios.

Un grupo de sprites jugando en el césped delantero. El estofado de carne en la cocina hervía lejos en un hervor audible. Deseaba este mundo gentil, en una pequeña casa en lo profundo del corazón del bosque, por toda la eternidad. Pero yo sabía que esto era un deseo imposible.

Katon, koton.

Como las patas de la silla seguían sonando, las arenas del tiempo cayeron un grano a la vez. Traté de jalar a la chica más cerca de mi pecho como si estuviera resistiendo el destino.

Sin embargo, mis brazos solo lograron abrazar al aire.

Rápidamente abrí de golpe mis ojos sorprendidos. Su cuerpo, que estaba apoyado en mí pecho hace un segundo, había desaparecido por completo. Me levanté de la silla y mire alrededor de la zona.

Al igual que la cortina que cae de un escenario, el color de la puesta del sol de manera constante oscureció. La oscuridad arrastrándose comenzó a teñir todo el bosque en un tono negro.

Me levante en el helado viento de invierno, llamándola por su nombre.

Pero no hubo respuesta. Ni en el jardín delantero, donde jugaban los sprites, ni en la cocina - su figura ya no se podía encontrar en ninguna parte.

Antes de que me diera cuenta, la casa entera había sido rodeada por la oscuridad. Los muebles de la casa y las paredes comenzaron a desmoronarse y desaparecer como si estuvieran hechas de papel. Sólo la mecedora y yo nos quedamos en la oscuridad. A pesar de que nadie se sentó

en la silla, siguió a balancearse hacia atrás y adelante sin cambiar.

Katon, koton. Katon, koton.

Cerré los ojos y me tapé los oídos, y reuní todas mis fuerzas para gritar su nombre.

Mis ojos se abrieron rápidamente a la voz clara y fuerte. Ya no sabía si le grité sólo en el sueño o si la llame en la realidad.

Tendido en la cama, cerré los ojos y trate de regresar al principio de mi sueño. Pero pronto me di por vencido y después de un rato abrí lentamente los ojos una vez más.

Delgadas tablas de madera entraron en mi visión en lugar de los paneles blancos de las paredes del hospital. Estaba acostado en un colchón suave sobre sábanas de algodón en lugar de algún material de gel.

Este era el cuarto de--- Kirigaya Kazuto en el mundo real.

Me senté sobre la cama y mire alrededor. La habitación tenía un piso poco común de madera natural. Sólo tres piezas de mobiliario se puede encontrar dentro de la habitación: un ordenador de unidad de disco duro, un router, y la cama en la que estoy sentado.

Una vieja pieza con forma de casco está colocado verticalmente en el centro de los routers. Su nombre era NERvGear, un modelo completo de inmersión a interfaz VR que me había

encerrado en un mundo de realidad virtual por dos años. Después de una batalla larga y difícil,

fui finalmente liberado de la máquina, y ahora podía finalmente ver, sentir y tocar el mundo real.

Sí, Yo había vuelto.

Sin embargo, la chica que había blandido su espada y comunicaba su corazón con el mío estaba...

De repente un dolor golpeó mi pecho, y aleje mi vista del NERvGear y me levante. Eché un vistazo a un espejo colgado en la pared. El panel incrustado en la pared muestra claramente la fecha y la hora actual.

Domingo, 19 de enero 2025. 7:15 AM.

Dos meses habían pasado desde que volví al mundo real, pero todavía no podía acostumbrarse a mi apariencia. Aunque el espadachín Kirito y el actual Kazuto Kirigaya se supone que tienen

el mismo aspecto, mi pérdida de peso aún tenía que recuperarse por completo, por lo que el cuerpo huesudo debajo de mi camiseta era extremadamente frágil. 

De repente me di cuenta de dos líneas de lágrimas brillando en mi cara en el espejo y lo limpie con mi mano derecha.

"Me he convertido en un completo llorón... Asuna."

Murmuré y me acerque a la ventana grande en el lado sur de la habitación. Abrí las cortinas con las dos manos, y la luz del sol deslumbrante de una mañana de invierno tiñe el interior de mi habitación de color amarillo pálido.

Kirigaya Suguha estaba muy feliz mientras caminaba a través del hielo en el patio y luego aceleró

La nieve que cayó hace dos días todavía tenía que derretirse y el aire de la mañana a mediados de enero era extremadamente frío.

Se detuvo en el borde de un estanque, que estaba cubierto por una fina capa de hielo y coloco el shinai[4] en su mano derecha y lo apoyo en el tronco de un pino negro a su lado. Para expulsar la somnolencia persistente de su cuerpo, respiró hondo varias veces, colocó ambas manos en las rodillas y comenzó sus ejercicios de estiramiento.

Sus músculos, que todavía no habían despertado completamente, poco a poco se relajaron. Primero fueron las rodillas, luego sintió un hormigueo cuando la sangre empezó a circular en las pantorrillas y los tobillos.

Suguha se estiró hacia abajo con ambas manos, poco a poco inclinando la espalda --- hasta que se detuvo abruptamente. El hielo liso sobre el lago reflejaba su apariencia.

Tenía el pelo corto, cortado por encima de las cejas y en línea con los hombros, era negro con tonos de azul. Sus cejas compartían el mismo color de tono negro y eran muy gruesas, mientras que dos ojos llenos de inquebrantable espíritu estaban debajo de ellas. En conjunto, su reflejo tenía un aspecto aparentemente infantil. El tradicional Dōgi blanco y negro y largo hakama[5] que llevaba sólo contribuyó a acentuar esto.

"- Como pensaba... Es sólo que no me parezco a... mi Onii-chan..."

[4] El shinai es un sable de bambú, implemento que sirve para entrenar de una forma más segura las técnicas de combate inspiradas en la katana o sable japonés.

[5] Un  Dōgi es un uniforme para el entrenamiento, que se utiliza en las artes marciales. Un hakama es un tipo de ropa tradicional japonesa 

Era un pensamiento que a menudo llenaba su mente en los últimos días. Pensó en esto cada vez que veía su propio rostro en la entrada del cuarto de baño. No era que no le gustaba su aspecto, a ella no le importaba mucho, para empezar. Pero desde que su hermano Kazuto regresó a esta casa, su mente había empezado a hacer inconscientemente comparaciones.

"- Es inútil, no importa lo mucho que piense en ello."

Suguha sacudió su terca cabeza y volvió al estiramiento.

Después de terminar con sus estiramientos, ella levantó el shinai que quedó apoyado contra el pino negro. Ella lo agarró, sintiendo la familiaridad en la palma por su largo uso y luego se levanto y asumió una postura centrada.

Ella tomó una respiración profunda, manteniendo su postura --- entonces al instante, con un vigor afilado golpeó directamente hacia el frente con el shinai. Sus movimientos parecían dispuestos a cortar el aire de la mañana, lo que asustó a varios gorriones ya que todos salieron volando de una sobrecargada rama.

La casa de la familia Kirigaya era una casa antigua japonesa que permanecía al lado de las anticuadas calles del sur de Saitama. La familia entera había estado viviendo aquí, desde el abuelo de Suguha, que había fallecido hace cuatro años, era una persona muy estricta y anticuada.

Sirvió en las fuerza de policía durante muchos años y era un famoso practicante de kendo durante su juventud. Confiaba en que su único hijo, el padre de Suguha, seguiría sus pasos en el camino del kendo. Su padre había practicado con el shinai hasta la escuela secundaria, pero luego se dio por vencido fácilmente para estudiar en los Estados Unidos y, finalmente, encontró un empleo en una compañía extranjera de seguridad financiera. Después de haber sido asignado a la sucursal japonesa, conoció y se casó con Midori la madre de Suguha, pero siguió una vida rutinaria de viajes a través del océano Pacífico. En ese momento, el abuelo de Suguha había redirigido su pasión hacia ella y a Kazuto que era un año mayor.

Suguha y su hermano fueron convencidos para que se uniesen al dojo de kendo del barrio durante la escuela primaria. Sin embargo, debido a la influencia de su madre como una editora de una revista de sistemas informáticos, a su hermano le encantaba el teclado mucho más que el shinai y dejó el dojo después de dos años. Sin embargo, Suguha no era como su hermano. Había encontrado una afinidad con el kendo y continuó practicando con su shinai incluso después de que su abuelo murió.

Suguha ahora tiene quince años. El año pasado, había avanzado lo suficiente en las competiciones de la escuela secundaria para clasificar como una de las mejores de la nación. En primavera, había sido reclutada por una de las escuelas preparatorias más famosas de la prefectura.

Pero -

En el pasado, nunca había perdido su camino hacia adelante. Le gustaba mucho el kendo: no sólo era para satisfacer las expectativas de quienes la rodean, que también había hecho feliz. 

Pero hace dos años, cuando su hermano se vio involucrado en el incidente que conmovió a todo Japón, la confusión surgió dentro de su corazón. Se podría decir que se lamentaba profundamente. Desde que su hermano dejó el Kendo cuando tenía siete años, una profunda brecha se había abierto entre ellos y Suguha se lamentaba extremadamente porque nunca hizo ningún esfuerzo para cerrar la brecha.

El hermano que había dejado de lado el shinai pasaba cada día inmerso en las computadoras, como si buscara saciar su sed restante. Él construyó una máquina de las piezas no deseadas del cuarto de su madre y luego ayudó a su madre a programarla cuando él era apenas un estudiante de escuela primaria. Para Suguha, las cosas que hablaban eran como un idioma extranjero.

Por supuesto, la escuela le había enseñado a Suguha algunas lecciones en el uso del ordenador y tenía un pequeño ordenador en su habitación. Sin embargo, su conocimiento de las computadoras se limitaba al intercambio de correo electrónico y la navegación por Internet, era imposible para ella comprender el mundo en el que su hermano vivía. Esto fue especialmente el caso de los juegos RPG en la red a los que su hermano era adicto, siempre había sentido que eran detestables para ella. Desde entonces, ella se había puesto una personalidad falsa, por lo que le resultaba imposible acercarse a otras personas que también interactuaban con una máscara falsa.

Desde su infancia, Suguha y su hermano compartían una relación que estaban tan cerca como mejores amigos. Sin embargo, mientras su hermano la dejó por un mundo totalmente diferente, Suguha se hundió la soledad dedicándose de lleno al kendo. La distancia entre ellos continúo su expansión y sus conversaciones diarias continuaron cayendo, antes de que Suguha se diera cuenta, su relación se había reducido a una normal.

Pero la verdad sea dicha, Suguha constantemente se sentía sola. Ella quería hablar con su hermano mayor. Quería entender el mundo de su hermano, quería que su hermano fuera a ver sus competencias.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de expresar esos sentimientos, ese incidente ocurrió.

El incidente de la pesadilla llamada "SWORD ART ONLINE". Diez mil jóvenes de todo Japón fueron confinados por una jaula electrónica y cayeron en un largo sueño.

Su hermano había sido ingresado en un importante hospital en Saitama. Luego, la primera vez que Suguha había ido a visitarlo...

En cuanto vio a su hermano en coma, con numerosos cables y oculto por un terrible casco, Suguha se echó a llorar. Fue la primera vez desde su nacimiento que ella lloraba. Ella simplemente se aferró a su hermano y lloró.

Es posible que no tuviera otra oportunidad para intercambiar palabras con él. ¿Por qué no trato de cerrar la distancia entre ellos antes? No debería haber sido tan difícil, debió haber sido posible para ella. 

Fue entonces cuando ella comenzó a reconsiderar seriamente si debía seguir practicando kendo y cuáles eran sus verdaderos sentimientos. Pero estaba tan perdida que nunca encontró una respuesta. Durante sus años 14 y 15, cuando no podía ver a su hermano, Suguha había entrado en una escuela preparatoria basada en las recomendaciones de los demás a su alrededor, pero si debía continuar caminando por este camino había una duda en su corazón que no desaparecería.

Si su hermano regresaba, entonces definitivamente hablaría mucho con él. Ella se libraría de toda su confusión y ansiedad, y francamente le diría sus pensamientos. Luego, hace dos meses, después de que Suguha había tomado su decisión, ocurrió un milagro. Su hermano había roto la maldición por medio de su propio poder y regresó.

- Pero en ese momento, su relación con su hermano ya había cambiado drásticamente. Suguha había oído personalmente de su madre Midori que Kazuto no era su verdadero hermano, en realidad era su primo.

Su padre Minetaka era hijo único, pero su madre Midori tenía una hermana mayor que murió, sin embargo, Suguha no sabía nada de esto. Por lo tanto, cuando Suguha se enteró de que Kazuto era el hijo de la hermana de su madre, ella se encontraba pérdida y no estaba segura de qué tipo de relación debía mantener. ¿Deberían ser un poco más distantes? ¿Deben seguir siendo los mismos? No tenía idea de cómo debían expresarse a través de esta relación.

... Si. Hay una cosa que no iba a cambiar...

A medida que Suguha reflexionaba sobre todo esto, ella giró su shinai hacia abajo bruscamente como si fuera a cortar su propio tren de pensamiento. Era demasiado aterrador seguir adelante con ese pensamiento, así que comenzó a practicar con el shinai con el fin de redirigir su atención en otra parte.

Cuando terminó su número necesario de sets, el ángulo del sol de la mañana había cambiado de manera significativa. Se secó el sudor de la frente, dejó el shinai, y se volvió hacia su casa...

"Ah..."

En el momento en que ella miró hacia la casa, Suguha de repente se congeló en sus pasos. Ella no sabía que Kazuto, que vestía una sudadera y sentado en el porche, había estado

mirando en su dirección. A medida que sus ojos se encontraron, él sonrió y dijo:

"Buenos días".

Al decir eso, él arrojó la pequeña botella de agua mineral de su mano izquierda hacia ella. Suguha lo agarró con la mano derecha antes de responder:

"B-buenos días.... En serio, si has estado vigilándome, deberías haber dicho algo". "Pero, parecía que estabas seriamente concentrada."

"En realidad no, yo siempre soy así". 

Suguha secretamente se sentía muy feliz de que eran capaces de hablar con tanta naturalidad entre sí durante estos dos meses. Tomo un lugar a la derecha Kazuto, manteniendo una distancia delicada de él y luego se sentó. Coloco el shinai a un lado, abrió la botella y la puso en su boca, el agua fría se impregnó en su cuerpo caliente y sintió una agradable sensación refrescante.

"Veo que lo has mantenido todo este tiempo..."

Kazuto tomó el shinai de Suguha y la hizo girar ligeramente con la mano derecha desde su posición sentada. De inmediato se echó la cabeza hacia un lado y dijo:

"Tan ligero..." "¿Eh?"

Suguha quitó la botella de su boca y miró a Kazuto.

"Esto está hecho de bambú genuino, así que es bastante pesado en realidad. Está a unos cincuenta gramos más pesado que los hechos de carbono".

"Ah, uh huh. Eso... no es más que lo que sentí... pero cuando se trata de la comparación..." Kazuto de repente tomo la botella de manos Suguha y rápidamente bebió toda el agua

restante.

"Ah..."

La cara de Suguha se empezó a enrojecer sin siquiera pensarlo. Ella hizo un mohín con sus labios y dijo con tristeza.

"¿Q-qué estás tratando de comparar?"

Kazuto puso la botella vacía en el porche y luego se levantó sin contestar. "Oye, ¿quieres entrenar conmigo?"

Atónita, Suguha miró directamente la cara de Kazuto. "¿Como en… un encuentro?"

"Sí".

Kazuto asintió con la cabeza como si fuera natural, a pesar de que él no tenía ningún interés en el kendo.

"¿Qué pasa con los protectores...?"

"Hmmm, probablemente está bien si no los usamos... pero sería malo si te lesionas. Creo que los protectores del abuelo todavía están por aquí, así que vamos al dojo."

"Oooh".

Suguha olvidó por completo sus dudas de antes y se preguntó por qué de pronto hubiera dicho tal cosa, ella sonrió y dijo:

"¿Estás seguro? ¿Tratas de tener un combate con alguien que llego a los cuartos de final en las nacionales? Además..."

Sus expresiones faciales luego cambiaron.

"¿Está bien tu cuerpo...? No deberías ser imprudente..."

"Hehe, te voy a mostrar los resultados de mi rehabilitación y entrenamiento que hago a diario en el gimnasio".

Kazuto se echó a reír y comenzó a caminar rápidamente hacia la parte posterior de la casa. Suguha se apresuró a seguirlo.

La casa de los Kirigaya era muy amplia y un dojo estaba al este de la habitación de su madre. Ellos siguieron la voluntad de su abuelo y no lo demolieron, por lo que Suguha lo utiliza para su práctica diaria, manteniendo todo el equipamiento aquí.

Los dos entraron en el dojo descalzos, hicieron una reverencia entre ellos y luego comenzaron a prepararse respectivamente. Afortunadamente, el físico del abuelo era casi el mismo que el de Kazuto, además los protectores que sacaron eran viejos, pero están en perfecto estado. Terminaron de atar los cordones del casco, al mismo tiempo, los dos se dirigieron al centro del dojo y se inclinaron entre sí una vez más. 

Suguha se levantó lentamente de su posición en cuclillas, agarró su shinai favorito con fuerza, y tomó una posición centrada. Mientras tanto, Kazuto ---

"¿¡Q-qué es eso, Onii-chan!?"

Al ver la postura de Kazuto, Suguha exclamo sin pensar. Extraño era la única manera de describirlo. Su pie izquierdo era la mitad de un cuerpo en el frente, estaba inclinado con la cintura un poco abajo y el shinai en su mano derecha tenía la punta hacia abajo, casi tocando el suelo. Su mano izquierda parecía como si estuviera sólo tocando el mango para guardar las apariencias.

"Si un árbitro estuviera aquí, estaría absurdamente enojado con eso." "Está bien, este es mi estilo de espada".

Suguha respiró hondo y reajustó su postura. Kazuto amplió aún más la distancia entre sus pies y bajó su centro de gravedad.

Suguha pensó en iniciar con la fuerza suficiente para golpear directamente con un potente ataque contra su oponente. Pero la postura extraña de Kazuto la sorprendió sin saber qué hacer. Aunque tenía una apertura, no se sentía fácil de aprovechar. Esa postura se sentía como si fuera el producto de muchos años de experiencia ---

Sin embargo, esto no podría ser posible. Kazuto sólo practico con el shinai por dos años cuando tenía siete años y ocho. Sólo podía haber aprendido lo básico durante ese tiempo.

Como si se diera cuenta de la confusión de Suguha, Kazuto de repente comenzó a moverse. Se precipitó en un ángulo bajo, como si estuviera deslizándose su shinai saltó hacia arriba desde su parte inferior derecha. No fue de una velocidad sorprendente, pero como se trataba de un ataque repentino, Suguha tuvo que moverse por reflejo. Y con su pie derecho se abrió:

"¡¡Kote!!"[6]

Suguha se balanceó hacia abajo en el antebrazo izquierdo de Kazuto. Lo que debería haber sido perfectamente cronometrado, pero su golpe espléndidamente cortó el aire.

Se trataba de un truco increíble. Kazuto había quitado la mano izquierda del mango y la movió hacia su cuerpo. ¿Era eso posible? Dirigido a Suguha, desconcertada por la sorpresa, el shinai sostenido por la mano derecha de Kirito solo la confundió, ella desesperadamente lo esquivó.

En el momento en el que las dos posiciones se intercambiaron, se dieron la vuelta para enfrentarse entre sí, ya que mantuvieron una distancia de nuevo, la conciencia de Suguha había cambiado por completo. Una tensión placentera llenaba todo su cuerpo, como si su sangre estuviera hirviendo. Esta vez fue el turno de Suguha de golpear. Su punto fuerte, un golpe del antebrazo.

Pero en esta ocasión también, Kazuto los evadió limpiamente. Sacó los brazos hacia atrás, torció el cuerpo y el shinai de Suguha se deslizo a una distancia tan fina como el papel. Suguha se quedó estupefacta. Su abrumadora velocidad de golpes era muy alabada incluso dentro del club y no tenía ningún recuerdo de que alguien hubiera logrando esquivar claramente todos sus ataques consecutivos.

[6]Protectores de la mano y del antebrazo, parecidos a guantes de box. 

Tomándolo en serio, Suguha comenzó un asalto feroz. Condujo la punta del shinai continuamente, golpeando más rápido de lo que uno podía respirar. Pero Kazuto seguía esquivando y esquivando. El movimiento inquebrantable de sus ojos hacía parecer como si él ya hubiera comprendido plenamente el movimiento del shinai de Suguha.

Irritada, Suguha a la fuerza acortó la distancia y trabo su shinai contra Kazuto. Contra las bien entrenadas piernas y torso de Suguha, Kazuto empezó a tambalearse bajo la presión abrumadora. Sin dejarle escapar, Suguha aprovechó el momento para lanzar un golpe final directamente hacia la cabeza de Kazuto.

"¡¡Men!!"[7]

'Ah', Suguha finalmente se dio cuenta en un momento que era demasiado tarde. Ella no se contuvo en absoluto en su ataque y se estrelló fuertemente en la parrilla de metal en el casco protector de Kazuto. ¡Bashiin! Un sonido metálico agudo resonó en todo el dojo.

Kazuto continuó tambaleándose hacia atrás unos pasos antes de que finalmente se detuviera. "¿E-estás bien?, ¿Onii-chan?"

Suguha frenéticamente preguntó. Kazuto ligeramente movió su mano izquierda para mostrar que él estaba bien.

"... Ah, he perdido Sugu eres fuerte,.. Heathcliff no se compara contra ti en absoluto" "... ¿Estás realmente bien...?"

"Si. El encuentro terminó."

Después de decir eso, Kazuto dio varios pasos hacia atrás y luego hizo algunos movimientos

aún más extraños. Él movió el shinai en su mano derecha de izquierda a derecha, luego lo llevó a la espalda e haciendo un sonido "hyuhyun"[8]. Después de eso, se enderezó la espalda y se rascó la cabeza sobre la máscara con la mano izquierda, haciendo un sonido crujiente. Todo esto hizo que Suguha realmente se preocupara.

"Ah, tu cabeza se golpeó, así que..." "¡N-no! ¡Es sólo un viejo habito...!"

Después se inclinaron el uno al otro, Kazuto se sentó en una postura formal y comenzó a desatar los cordones de sus protectores.

[7]Mascarilla o casco de protección.

[8]Sonido de cortar el aire, algo como las espadas laser de Star Wars. 

Los dos dejaron el dojo juntos, fueron al baño y se enjuagaron el sudor de la cara. Ella realmente tenía la intención de jugar un poco, ella nunca esperó que se convirtiera de pronto en algo tan serio y que dejara esta sensación de sobrecalentamiento en su cuerpo.

"Sin embargo, estaba realmente sorprendida. Onii-chan, ¿Cuándo practicaste?"

"Eh, ese patrón de ataque es mío... pero las sword skills realmente no pueden ser controladas sin el sistema de ayuda".

Una vez más, Kazuto murmuró algo que no tenía ningún sentido.

"Pero fue muy divertido. Tal vez debería tratar de practicar kendo de nuevo..." "¿¡En serio!? ¿¡En serio!?"

Suguha de repente se llenó de energía y con una amplia sonrisa que se extendía por su cara, comenzó a insistir en una respuesta.

"Sugu, ¿me enseñas?"

"¡Po-por supuesto! ¡Sin duda, nos entrenaremos juntos!"

"Sin embargo vamos a tener que esperar hasta después de que mis músculos se recuperen." Kazuto asintió y Suguha sonrió de todo corazón. La idea de practicar kendo juntos una vez más

la hacía tan feliz que las lágrimas salían de sus ojos.

"Hey... Onii-chan... Yo..."

Aunque Suguha no entendía por qué Kazuto tenía un renovado interés en el kendo, todavía estaba muy feliz y quería también hablarle de su nuevo interés. Sin embargo, rápidamente cambió de opinión y se tragó las palabras que iba a decir.

"¿Hm?"

"Err, supongo que debo dejarlo en secreto por ahora." "¿¡A que te refieres!?"

Los dos se secaron la cabeza y luego volvieron a la casa principal a través de la puerta trasera. Su madre Midori siempre trabajaba por las mañanas, así que Suguha y Kazuto se turnaban para preparar el desayuno.

"Voy a tomar una ducha, Onii-chan ¿tienes algún plan para hoy?" "Ah... hoy, yo... voy a ir al hospital..."

"..."

El buen humor de Suguha de repente se hundió al oír su respuesta tranquila. "Ya veo, vas a visitar a esa persona." 

"Ah... eso es lo único que puedo hacer en este momento".

Esa persona era la más importante para él en ese otro mundo, y Suguha había escuchado esto directamente de él hace un mes. En ese momento, Suguha estaba en la habitación de Kazuto, los dos se sentaron uno al lado del otro y Kazuto estaba tomando una taza de café mientras le explicaba todos los detalles. La Suguha de antes nunca hubiera creído posible que alguien podría caer enamorado en un mundo virtual. Pero ahora, de alguna manera ella podía entender. Además --- cuando Kazuto habla de esa persona, lágrimas siempre brotan de sus ojos.

Kazuto dice que estuvieron juntos hasta el último momento. Ambos sin duda iban a volver al mundo real juntos. Pero mientras la conciencia de Kazuto se despertó, esa persona sólo seguía durmiendo. No pasó nada --- o quizás algo sucedía y nadie lo sabía. Desde entonces, siempre que tenía tiempo, Kazuto iba al hospital cada tres días para ver a esa persona.

Suguha podía verlo con claridad. Kazuto, sentado delante de esa persona dormida, tomándole la mano al igual que una vez ella lo hizo, llamándola sin descanso. Tan pronto como se visualizó esa imagen, un sentimiento que no puede ser descrito floto a la parte superior de su corazón. Su pecho se apretó dolorosamente y cada respiración se sentía realmente difícil. Ella se abrazó fuertemente con ambas manos y se sentó en donde estaba.

Ella quería que Kazuto siguiera sonriendo. Desde que regresó de ese mundo, Kazuto se había vuelto mucho más abierto que antes. Empezó a hablar más con Suguha. Hasta llegó amable y no le hizo ninguna demanda irrazonable. Se sentía como si hubieran vuelto a sus días de infancia. Por lo tanto, se dio cuenta de lo importante que era esa persona al ver las lágrimas de su hermano. En ese momento ella empezó a persuadirse.

- Pero, me he, me he dado cuenta...

Como Kazuto cerró los ojos para recordar a esa persona, Suguha sentía como su corazón no podía dejar de sufrir, como si estuviera tratando desesperadamente de ocultar otro sentimiento.

Mientras miraba a Kazuto verter la leche en un vaso sobre la mesa y luego ponerla abajo, Suguha susurró a sí misma dentro de su corazón.

- Hey, Onii-chan. Yo, ya lo sé.

Los hermanos de antes ahora se había vuelto primos, y sin embargo Suguha aún no entendía cómo terminó así.

Pero algo cambió. A pesar de que no había pensado en ello hasta ahora, un pequeño secreto continuó parpadeando dentro de su corazón.

Tal vez sea posible que a ella le gustara Onii-chan, pero si es así, entonces eso probablemente esté bien. 

Después de bañarme, me cambié de ropa y me fui en la bicicleta que había comprado hace un mes. En bicicleta, los 15 kilómetros hasta mi destino era una distancia considerable, pero la carga era perfecta para mí que aún estaba recuperándome.

Mi viaje me llevó a un hospital recientemente construido en las afueras de la ciudad de Tokorozawa, Prefectura de Saitama.

En el piso superior del hospital, donde ella yace tranquilamente.

Hace dos meses, encima del piso 75 de Aincrad, había derrotado al jefe final Holy Sword Heathcliff, y, al hacerlo, termine ese juego de la muerte. Después, me desperté en una habitación de hospital. Me encontraba de regreso en el mundo real.

Pero ella, mi compañera, la persona más importante para mí, Asuna la “Flash”, no.

No fue muy difícil investigar de ella. Inmediatamente después de recuperar la conciencia en un hospital de Tokio, salí de la habitación del hospital, andando con pasos inestables, pronto fui descubierto por enfermeras que me trajeron de vuelta. Varios minutos más tarde, un hombre de traje se apresuró a hacerme una visita mientras jadeaba intentando recuperar el aliento. Se identificó un representante del Ministerio del Interior de la División de Contramedidas de SAO.

La organización con ese gran nombre parecían haberla formado inmediatamente después del inicio del incidente SAO, pero durante esos dos años, no había nada que pudieran hacer. Sin embargo, eso era inevitable también. Si se hubieran incursionado descuidadamente con el servidor, sin cancelar el programa de protección hecho por el programador Kayaba Akihiko, el autor intelectual de este incidente, diez mil personas habrían tenido sus cerebros destruidos. Nadie quería tener esa responsabilidad.

Reagrupándose, hicieron los preparativos para observar mejor la situación de las víctimas que pusieron en el hospital. Su única esperanza - una pequeña luz para una inmensa tarea - era examinar la información de los jugadores a través de datos del servidor.

Así ellos llegaron a seguir mi progreso en el frente, teniendo en cuenta mi nivel, posición y papel como un protagonista esencial en el “Grupo de Incursión” tratando de completar Sword Art Online. Por lo tanto, cuando los jugadores de SAO despertaron en todo el país, los agentes del Ministerio se habían precipitado a mi habitación, con la esperanza de entender mejor lo que acababa de suceder.

Revelé mis condiciones al funcionario del gobierno con las gafas de aros negros que llego a mi habitación. Yo les diría a ellos todo lo que sabía. A cambio, ellos tenían que decirme lo que quería saber.

Lo que yo deseaba era saber por supuesto era el paradero de Asuna. Después de unos minutos en el teléfono, el hombre de las gafas se volvió y habló, con una confusión desnuda en su cara. 

"Yuuki Asuna ha sido admitida en otra institución médica en Tokorozawa. Sin embargo, ella no ha despertado... y no sólo ella, otras 300 personas de todo el país aún no han despertado."

Inicialmente se pensó que esto era simplemente el resultado de un aumento en el retraso que se producía en el servidor. Sin embargo, las horas se había convertido en días y Asuna junto con los otros no habían despertado.

Queriéndolo o no el plan del perdido Kayaba Akihiko continuaba causando una gran conmoción en todo el mundo, pero mis opiniones eran contrarias. Todavía me acuerdo de la destrucción de Aincrad que acabo envuelto en la puesta del sol rojo.

Él ciertamente lo dijo. Se liberaría a todos los jugadores que sobrevivieron. Por otra parte, en ese entonces él ya no tenía ninguna razón para mentir. De todo corazón creo que él sin duda desapareció junto con ese mundo.

Sin embargo, si se tratara de un incidente imprevisto o de acuerdo a la voluntad de alguien, el servidor de SAO, que debería haber sido completamente formateado, continúo operando. El NERvGear de Asuna no fue la excepción, la unión de su alma en sus profundidades. ¿Qué es lo que pasa adentro?, yo no tenía ni idea, pero si... si... si yo pudiera volver a ese mundo sólo una vez más-

Si Suguha se enterara de lo que hice en ese momento, se habría puesto furiosa. Deje una nota, entré en mi habitación, me puse el NERvGear y comencé SAO. Sin dudarlo metí los datos de mi cuenta, sin embargo, un mensaje de error fríamente apareció ante mis ojos, "Error: No se puede conectar con el servidor".

Una vez que mi rehabilitación fue completada, mi libertad de movimiento había sido restaurada, y desde entonces hasta ahora, había estado haciendo periódicamente visitas a Asuna.

Ese fue un momento muy difícil. La sensación de algo más importante que todo lo demás fue arrebatado de mí era mucho más dolorosa que cualquier daño físico o mental. Y más aún al actual yo, me sentía impotente como un niño.

Continuando con el viaje de 40 minutos, pedaleando a un ritmo más lento, Salí de la carretera principal y tome un tortuoso, camino montañoso. Muy pronto, un enorme edificio apareció ante mí. Era propiedad privada, la institución médica.

El guardia de seguridad en la entrada, ahora una cara familiar, no se molestó en preguntar mi razón para venir. Aparqué mi bicicleta en un rincón del enorme estacionamiento. En el mostrador de recepción del primer piso, que tenía la apariencia de un vestíbulo de un hotel de alta clase, me dieron un pase de visitante. Lo abroche en mi pecho y me subí al ascensor.

En unos segundos, llegué a la planta superior, el piso 18, y la puerta se abrió lentamente. Caminé hacia el sur por el pasillo vacío. Esta planta tenía muchos pacientes a largo plazo hospitalizados, pero el ver a otros aquí era un hecho raro. Por último, al final del pasillo, una puerta de color verde pálido entró en mi visión. Había una placa opaca en la pared junto a la puerta.

“Yuuki Asuna”, por debajo de esa pantalla estaba una ranura delgada, que se estaba dirigiendo hacia mí. Me desenganche el pase de pecho y deslice su borde inferior en la ranura. La puerta se abrió con un leve sonido electrónico.

Al entrar en la habitación, que estaba envuelto por la fragancia de las flores. Flores frescas en contradicción con la temporada de invierno estaba decorado la habitación. El interior de la habitación del hospital estaba dividido con amplias cortinas, por las cuales lentamente había entrado.

"Por favor, déjala despertar -" Toque la tela, rezando por un milagro y tirando suavemente de las cortinas las aparte.

Una cara unidad de cuidados intensivos similar a la que yo había estado - incluso el colchón era el mismo. La luz del sol se reflejaba en las sábanas blancas, cayendo suavemente en la cara de Asuna. Si no supiera que es lo que había pasado, habría pensado que estaba simplemente durmiendo.

Cuando la visité por primera vez, había tenido este pensamiento: ¿ella desaprobaba que yo fuera a verla así? Tales preocupaciones se habían desvanecido desde hace mucho tiempo. Ella realmente era muy hermosa.

Su bello cabello castaño oscuro, ondulado como si fuera agua en el colchón blanco alrededor de ella, su piel blanca translúcida, con un matiz de rosa en sus mejillas.

Desde el cuello hasta la clavícula, sus rasgos eran exactamente los mismos que en ese mundo. Labios color cereza. Pestañas largas, temblando como si fueran a abrirse en cualquier momento. Si no fuera por el casco.

El NERvGear. Sus tres, pálidas, luces intermitentes LED brillaban como estrellas, la evidencia de que seguía funcionando. Incluso ahora, su alma todavía está atrapada en algún mundo. Tomé su pequeña mano derecha con las mías, sintiendo su calor. La sensación de su agarre firme como lo había sentido de la misma manera antes. Yo contuve la respiración, tratando desesperadamente de contener las lágrimas mientras decía su nombre...

"Asuna..."