Sword Art Online Volumen 24 Unital Ring Capitulo 5

A pesar de la inesperada batalla, me reuní exitosamente con Argo tal y como prometimos en el tren e intentamos regresar directamente al bosque zeruethelial 

Pero entonces Argo dijo que quería regresar a las Ruinas Stith, ella me dio dos razones:

 

Una era saber que ocurría con la misión «Antiquo Fantasma Venqativo». 

La otra era colarse en una reunión del equipo estratégico que iba a hacerse en el centro de las ruinas a las 1 O PM2 

-Bueno, estoy interesado en ello también, pero ... ¿está bien para forasteros colarse en la reunión? 

Cuando le pregunte mientras caminábamos hacia la puerta norte, Argo respondió, enredando en final de su cabello alrededor de las puntas sus dedos 

-Irá bien, deberían de asistir como cien personas. Bueno, tendremos que ponernos creativos con la vestimenta. 

-Bueno ... esto no parece como equipo inicial, ni como algo comprado en ALO ... 

Después de bajar la mirada hacia la escabrosa armadura metálica que cubría todo mi cuerpo, y de murmurar aquello, caí en cuenta de ello. 

-Espera, no, no podemos quitarnos la armadura, pero, ¿qué pasa con Kuro? ¿No destaca como un pulgar dolorido? 

Kuro, caminando grácilmente por mi derecha, tenía una apariencia majestuosa, con un largo de casi dos metros, desde la cabeza hasta la cola. Aunque algunos jugadores parecían llevar mascotas con ellos, esta pantera no sería nada discreta. 

-Oh, si ... hay muchas casas abandonas, ¿deberíamos dejarlo esperando aquí? 

-Bueno, no es como si no pudiéremos, pero ... 

Mientras yo estaba en la escuela, Kuro parecía pasar el tiempo libre jugando con Agah y los demás, patrullando la ciudad, y haciendo la siesta. Incluso después de más de 8 horas alejado de su dueño, no había señales de que su estado de domesticado desapareciera, por lo que parecía posible dejarlo esperando por al menos treinta minutos. Aun así, no éramos familiares en este lugar-sin mencionar

que era un lugar donde vagaban otros jugadores, por lo que estaba preocupado de quitarle los ojos de encima. 

-Entonces, me quedare con Kuro 

Dijo Alice desde mi izquierda, por lo que me gire para mirarla. 

-Eh ¿Estas segura? 

-Realmente no me gusta estar en multitudes, en cambio dejare que te encargues de comprar lo que Sinon me encargo. 

Tome las monedas que me ofreció en una bolsa de cuero y las guarde en mi propio cinturón 

-Claro que puedo hacerlo ... pero no creo que vendan balas o pólvora. 

-No se puede evitar, en serio, solo no malgastes el dinero en postres. 

-No soy un niño, lo sabes. 

Protesté y Argo se rio con un ''nihihi'' 

Guarde toda mi armadura metálica de vuelta a mi inventario y envolví una larga y gruesa tela sobre mi ropa como una capa, pareciendo completamente «un jugador de bajo nivel justo después del final del periodo de qracia». Al ice ha estado usando una capucha blanca todo el tiempo, por lo que quitarse su armadura no cambio mucho, solo las espadas se quedaron en su lugar porque estaba preocupado de

quitarlas, pero estaban en su mayoría escondidas por la capa. 

-Wah, no puedo esperar para ponerle las manos encima a una de esas capas, es difícil calmarse cuando tu cara está medio cubierta. 

Para cuando Argo dijo eso, la puerta norte de las Ruinas Stith ya se había cerrado.

El suelo alrededor estaba pisoteado, y compactado con muy poca vegetación creciendo. 

-Lo hubieras dicho antes. Si estuviéramos en un lugar donde pudiéramos coger un

poco de hierba, podría hacer telas así. 

-Ehh, ¿entonces eso está hecho de hierba? 

-No es como si cualquier hierba se pudiera hacer tela, 

-Dámelo entonces. 

-Nah, ni lo sueñes. 

Mientras nosotros discutíamos sobre ello, Alice abrió el menú anillo 

-Estoy bastante segura de que había tela de sobra por aquí, te hare una capucha. 

-Eh, ¿segura ali-chan? 

-Hey, no me des tales apodos al azar. 

-Está bien fufu, es divertido ser llamado por el apodo. 

Alice, mostrando una expresión magnánima navego rápidamente por el menú de producción de la habilidad de costura, con eso, apareció una capucha en la ventana  

-Eehh, es solo presionar un botón, eso es conveniente. 

Alice sostuvo la capa hacia la impresionada Argo mientras comentaba, ''las únicas cosas que puedo hacer desde el menú son objetos simples como estos'' 

-Toma, Argo 

-Gracias, Ali-chan, nunca olvidare este favor. 

Argo, que lo recibió agradecida, uso la capa en alto con la armadura de cuero que probablemente compro en ALO. Si ella tiraba lo suficiente de la capa, se vería exactamente como rata de la era de <<SAO>>, quise decírselo, pero era una pena que no tuviera tres bigotes en las mejillas 

Si solo tuviera un marcador permanente, la atraparía y le marcaria los bigotes, pensé insolentemente mientras la miraba de arriba a abajo  

-kii-bou, no deberías mirar boquiabierto a una dama. 

-p-perdón 

Me disculpe apresuradamente y regrese la mirada para mirar adelante 

Mirándolo de cerca, las Ruinas Stith eran incluso más masivas de las que imaginaba. Los muros exteriores eran probablemente de más de treinta metros de alto. Cada bloque de piedra usado como material eran de más de un metro de ancho, sobre cómo fueron apilados y destruidos, no tenía ni idea 

Las decoraciones de la puerta también estaban elaboradas y me llevaron a pensar que debía de haber existido una hermosa metrópolis antes de que fuera destruida.

Pero ahora no había residentes o mercantes pasando a través de aquella puerta  Sorprendentemente tampoco había jugadores a la vista, al menos 5000 jugadores habían sido forzados a convertir desde ALO a Unital Ring, y casi todos ellos deberían de haber estado usando las ruinas como su base. Eran pasadas las 9 PM, hora punta para los jugadores de VRMMO. Debería de haber incontables corrientes

de jugadores yendo al campo a cazar o regresando a reabastecerse. 

Cuando exprese esta preocupación, Argo me dio una simple respuesta 

-Ah, eso es porque la puerta norte no es muy popular. 

- ¿Huh? ¿Popular? 

-Esta también es información que obtengo de la wiki. Aparentemente, es porque los caminos son complicados, haciendo difícil el acceso al centro, y porque los patrones de aparición de los mobs en los campos del note son malos, eso es por qué elegí reunirme contigo aquí. 

-haha ... aun así, no se ve ni una solo persona. 

-Sabes kii-bou, de todos los jugadores de ALO, no de La Semilla, quienes convirtieron a este mundo, no todos están jugando. Sospecho que menos de la mitad, incluso un tercio. El resto de jugadores solo está esperando a que salgan cosas, como los señores de ALO. 

Poniéndome a pensar, probablemente era una respuesta de sentido común. El incidente Unital Ring fue, en efecto un <<incidente>>- si consideramos a los jugadores que pagan mensualmente a las compañías operadoras de sus respectivos juegos, está ya se consideraba una anomalía criminal. Solo optimistas, pesimistas o adictos a los videojuegos estarían dispuestos a creer en anuncios sin confirmar y en apuntar a alcanzar «La Tierra Indicada Por La Aurora» 

En otras palabras, lo que estábamos a punto de infiltrar era una reunión de esas personas. Gente como Mocri y Schultz, si fuéramos a describirlos en pocas palabras, seria «tipos quienes eran demasiado dedicados» 

Dado que misteriosamente me había detenido mientras caminaba, Alice, Argo, y Kuro estaban esperándome en silencio más adelante. 

-Uh ... perdón. 

Me disculpé silenciosamente y continúe caminando 

Mientras pasaba a través de la puerta medio derruida, sentí como la temperatura bajo un poco.

 

El ancho camino de piedra se extendía hacia adelante diez metros hasta detenerse en un en nuevo muro y bifurcarse hacia la izquierda y la derecha. 

-Debería de haber algunas casas vacías agradables en esta dirección. 

Dijo Argo dirigiendo el camino, mientras Alice, Kuro y yo la seguíamos silenciosamente.

 

Las casas en las ruinas Stith fueron construidas conectando con el interior de la muralla multicapa. Esta estructura parecía estar peor debido a la exposición al sol, pero eso no debería haber sido motivo para que se destruyera la ciudad  

El propio edificio era un magnifico apartamento de piedra recordativo a una antigua ciudad europea, pero la mayoría de él se había colapsado igual que la muralla de la ciudad.

 

Monstruos de tipo bicho y tipo animal pequeño probablemente habían construido sus nidos en semejantes casas abandonadas como esta, por lo que me apresure sin acércame demasiado. 

La casa a la que Argo nos llevo tenía un masivo agujero en el techo, pero la puerta delantera y las escaleras estaban bien, y solo había una habitación en el segundo piso. Alice y Kuro se quedaron ahí esperando mientras Argo y yo no adentramos en el centro de las ruinas

Al girar a izquierda y derecha por los complicados pasillos, perdí por completo mi orientación, pero Argo siguió moviéndose rápidamente sin dudar, como si tuviera alguna habilidad especial. Después de avanzar unos seiscientos o setecientos metros, apareció un canal de agua delante de nosotros. Parecía ser una especie de línea fronteriza y tan pronto como crucé el puente colapsado, la atmósfera a mí

alrededor cambió. 

Había pozos de hierro fundido colocados en intervalos iguales a lo largo de la calle, con sus llamas anaranjadas titilando en el aire. A medida que continuamos, aparecieron puestos de menor tamaño a ambos lados de la calle y el número de PNJ y jugadores comenzó a aumentar. Los jugadores de Unital Ring, a diferencia de SAO, no tenían sus cursores a la vista. Sin embargo, los PNJ tenían una piel

muy pálida y estaban vestidos con antiguas túnicas de estilo romano, por lo que podía reconocerlos fácilmente. Los únicos artículos que se vendían en los puestos eran todos materiales de baja calidad, no había balas ni pólvora. 

- ... La tribu de Basin se veía muy saludable, así que ¿por qué los PNJ de esta ciudad se ven tan horrendamente pálidos ... ? 

Cuando subconscientemente murmuré esto para mí, Argo, que caminaba a mi lado, se encogió de hombros. 

-Bueno, eso es lo que pasa cuando vives en un lugar como este. 

-Parece como si fueran de una raza diferente. ¿De qué tribu forman parte los PNJ de aquí?

 

-Quién sabe ... Pero básicamente no entendemos nada de lo que hablan los PNJ.

Al parecer la única excepción son los dueños de las tiendas. 

-Ah, ya veo ... 

Así que probablemente fue lo mismo que las tribus Basin y Pattel. Según Sinon, se podía obtener cada una de las habilidades lingüísticas aprendiendo una palabra en particular de un PNJ para poder entender su idioma y repetir su pronunciación. 

Me gustaría ser capaz de reconocer eventualmente los idiomas de todas las razas, pero no sé cuánto tiempo me lleve hacerlo ... Mientras caminaba pensando en eso, pequeñas tiendas comenzaron a aparecer entre los puestos de la carretera: una tienda de herramientas, luego una de medicinas, una de armas. 

- ¿Puedo echar un vistazo a esa tienda de armas? 

-Ya revisé ese lugar. No había armas, ni balas, ni tampoco pólvora. 

- ... Ah, supongo que no entonces. 

Me imaginé que tendría que ir a los llanos de Giyol para conseguir los materiales necesarios para la pólvora, así que seguí caminando. Después de unos cincuenta metros, la modesta calle comercial terminó y vimos un magnífico arco en nuestro camino.

 

Después de atravesarlo, parecía que habíamos llegado al centro de las Ruinas de Stith.

 

La plaza de forma circular estaba rodeada de grandes edificios, como un castillo y una iglesia, y en el centro había un anfiteatro construido en piedra que se parecía el Coliseo de Roma. El muro exterior, lleno de innumerables arcos, estaba medio colapsado, pero podía sentir la presencia de innumerables humanos desde su interior. 

- ... ¿Es ese el lugar de la reunión? 

-Así es. 

Argo asintió y puso su cara cerca de mi oreja, continuando lo más bajo posible. 

-Bien, si alguien te pregunta en qué equipo estás, di ''Club de fans de Announcer­ chan''. Es el grupo más grande, y los miembros no se conocen muy bien, así que debería ser más fácil no ser descubierto. 

-Jaja ... para estar seguros, Announcer-chan es la niña que escuché cuando terminó el período de prueba del primer día, ¿no? 

-No he escuchado su voz. 

-Ah, es cierto ... 

Pero esa fue la única vez que ocurrió algo parecido a un anuncio del sistema en Unital Ring, así que mi suposición probablemente no era errónea. Sin embargo, esa definitivamente era una voz que sonaba encantadora. 

- ... Deben tener mucha experiencia para iniciar un club basado sólo en una voz. Ni siquiera sabemos si la dueña de la voz es humana, divina o demoníaca, o si es incluso una especie humanoide. 

-Es por eso. Es porque no saben nada. 

Después de manifestar ese comentario, Argo comenzó a caminar con rapidez hacia el coliseo.

 

Atravesamos la plaza de adoquines pulidos para llegar a la puerta principal.

Después de pasar por un pasillo poco iluminado, salimos a la arena en vez de los asientos para los espectadores. 

Cerca de 100 jugadores estaban en un espacio de 50 metros de diámetro, tal y como Argo me había informado. La mayoría de ellos llevaban vestimentas de tela, pero algunos podían ser vistos con armaduras de cuero y malla. Al ver sus diseños, probablemente no fueron creados en este mundo, sino que fueron heredados de ALO. Si estas cien personas eran el grupo de primera categoría provenientes de ALO, significa que ninguno de ellos ha sido capaz de alcanzar el nivel de una

civilización de hierro. 

Había un escenario de piedra en el lado norte de la arena con muchas fogatas instaladas. Ahí es donde probablemente aparecerían los organizadores. Argo y yo tomamos posiciones a lo largo del muro opuesto y esperamos a que empezara.

Afortunadamente, los otros jugadores estaban tan absortos en el intercambio de información que no parecían prestarnos atención. 

- ... Argo, ¿están bien tu SP y TP? 

Confirmé para estar seguro y la rata rápidamente cambió su mirada a su esquina superior izquierda.

 

-Hmm, tengo un poco de agua de un pozo, pero no estoy tan segura de la comida. 

-Aquí. 

Saqué dos palos de carne seca de bisonte de mi bolsa y le di uno a Argo. 

-Ah, lo siento. 

Aunque aceptó el regalo, no se lo metió en la boca :v 

-Ummm, no estoy acostumbrada a recibir cosas gratis, aunque sean de Kii-bou. 

-Acostúmbrate. Será difícil que te hagas una con nuestro círculo de amigos si te preocupas por cada pequeño favor. En este mundo, es fácil morir de hambre y de sed ... Creo que el agua y la comida deben ser consideradas propiedad común. 

-''Amigos'', eh. Uhihi, eso es un poco embarazoso. 

Después de que Argo pronunciara ese cuestionable adjetivo, finalmente le dio un mordisco a la carne. Yo también mordí la mía. El sabor de la carne del bisonte con el que luchamos en las llanuras de Giyol era cercano al de la carne de res que conocíamos y no era tan salvaje como la carne del Oso de las Cavernas Espinosas, pero relativamente más fácil de comer. 

Aunque no lo mostrara en su cara, Argo tenía hambre. Después de terminar su comida en poco tiempo, tomó una cosa parecida a una nuez de la bolsa de tela alrededor de su cintura. Sacó el tallo cilíndrico y puso su boca en él. Parecía haber un líquido dentro. 

- Que es eso? 

 

Esperé a que terminara su bebida antes de preguntar, a lo que Argo respondió, tapándola de nuevo con el tallo. 

-Hay un pozo al sur de esta plaza y esta es una nuez del árbol que crece al lado del pozo. El PNJ que maneja el pozo le da a cada jugador una de estas nueces para que la use como botella de agua ... aunque su volumen es bastante pequeño. 

-Ehh ... bueno, ciertamente no es fácil conseguir un envase para agua ... 

Impresionado, también materialicé de mi inventario la botella de agua que Asuna había hecho y bebí un poco. Su volumen era probablemente tres veces mayor que el de la nuez, pero era pesada y se rompía fácilmente, así que no podía dejarla en la bolsa. En algún momento quise hacer una botella de agua ligera y duradera de cuero o algo así, pero por ahora, tenía otras prioridades. 

Mientras hacíamos esto, ya eran casi las 1 O PM. El frente del grupo comenzó a murmurar, así que volví mi mirada para ver a cuatro jugadores subiendo las escaleras que conducen al escenario de piedra. 

La persona en cabeza era un hombre alto equipado con una armadura adornada y una espada de una mano, y la segunda era un hombre con una cimitarra en la cintura de su armadura. El tercer hombre llevaba una armadura de tela pero tenía una gran espada de dos manos en su espalda; el cuarto tenía una capucha blanca y era una gentil ... mujer, supongo. Como estaban a casi 50 metros de distancia, me

era imposible identificar sus rostros. 

-Oye, vamos a acercarnos un poco más. 

Le susurré esto a Argo e intenté alejarme del muro, pero ella me detuvo con su mano derecha. 

-Mientras puedas oírlos, está bien. No llames la atención. 

Si una informante, que se suponía estaba acostumbrada a este tipo de operaciones de infiltración, te decía algo, no tenías más remedio que obedecer. En un esfuerzo por no perder ni una palabra, me concentre en escuchar al grupo. 

- ¡Eh, chicos, empecemos! 

El tipo de la armadura adornada que subió al escenario primero dejó que su voz bien preparada resonara. 

- ¡Soy Holger, el autor de esta reunión y el líder del ''Definitely Surviving Team''! ¡Muchas gracias por reunirse tantas personas de esta manera!'' 

No había escuchado ese nombre antes. -Pero por alguna razón, me golpeó un sentimiento de nostalgia y pronto me di cuenta de la razón. 

En la parte norte del primer piso perteneciente al castillo flotante de Aincrad, en un pueblo llamado Tolbana, había una instalación como anfiteatro similar a esta, aunque mucho más pequeña, donde la conferencia estratégica del primer Jefe de Piso fue llevada a cabo. Fue dirigida por el usuario de espada-de-una-mano llamado Diavel, quien también se introdujo a sí mismo en un tono de voz jovial. 

-Soy Diavel y, ¡considero mi profesión como la de un caballero! 

A esa declaración tan animada, uno de los jugadores reunidos dijo, -Nah, ¡tú deberías ser un héroe! Hubo una oleada de risas. Con sólo unas pocas palabras, Diavel alivió la tensión de los participantes y pude sentir un fuerte carisma en él; recordé aquello. 

Ahora que lo pienso, la Argo a mi lado apareció primeramente ante mí como la agente de Diavel. Su demanda fue comprar mi entonces amada espada, la Anneal Blade +6. Al final, se me ofreció casi 30,000 Col por esta, pero testarudamente rechacé la solicitud.

 

A veces aún pienso en eso. Sí hubiese vendido la espada, entonces tal vez Diavel no hubiera tratado de tomar el Last Attack Bonus del jefe de piso y muerto ... 

Descarté ese sentimentalismo momentáneo y escuché atentamente la voz de Holger proveniente del escenario. 

- ¡ Me gustaría introducirles a los amables chicos que nos ayudaron a que esta reunión fuera posible! Primero, Diccos, ¡líder de los <<Weed Eaters >>! 

El hombre con una cimitarra alzó sus manos en lo alto y una ronda de aplausos inundó el lugar. 

-El siguiente, el líder de los «Announcer-chan's Fan Club >>, ¡Tsubroh! 

No hubo muchos aplausos por el espadachín a dos manos, en su lugar, hubo muchos gritos desmesurados y silbidos. 

-Y la líder de la «Virtual Research Society >>, ¡Mutasina! 

En un instante, - ¿Quién es? El aire estaba lleno de confusión. Pero sólo hasta que el jugador llamado Mutasina removió su capucha. Su largo cabello negro ondeó gentilmente hacia abajo, revelando piel blanca y pura. Incluso de esta distancia, podías deducir por la atmósfera que ella debía ser muy bonita. 

Los jugadores masculinos, que conformaban más del 90°/o de los participantes, dejaron salir los más grandes aplausos, gritos y silbidos hasta entonces. Mutasina saludaba con sus manos de forma carismática, animando más a la audiencia.  

Cuando el ruido cesó, Holger dio un paso al frente de nuevo. 

-Hoy, ¡tengo el honor de ser el anfitrión! Desafortunadamente, escuché que el equipo «Fawkes» fue destruido anoche, ¡así que ellos no participarán! 

Inmediatamente, la arena fue envuelta por la conmoción. Nunca había escuchado el nombre de ese equipo antes. No pude evitar mirar a Argo pero ella solo desvió su mirada sin decir nada. 

Demandas por una explicación vinieron de todos los alrededores del lugar, a lo que Holger respondió con un tono un poco evasivo. 

-No, no conozco muchos detalles tampoco. Parece que los miembros de «Fawkes» y algunos otros que fueron invitados partieron de las ruinas ayer por la tarde, pero entonces perdieron una batalla grupal en algún lugar en el norte. 

Escuchando esta explicación, los jugadores cercanos empezaron a susurrar entre ellos.

 

-Sí fue en el norte, ¿acaso fue la tribu Basin? 

-Eso no es bueno ... todos esos tipos que desafiaron a los Basin durante el período de gracia, con el equipo y niveles recibidos, son los que terminaron siendo asesinados por los Basin.

 

-Es imposible que los chicos de Fawkes no supieran eso. ¿Por qué participarían en una apuesta tan arriesgada, ahora más que nunca ... ? 

Mientras escuchaba estas conversaciones, un mal presentimiento se hizo presente, pero lo forcé a que desapareciera y devolví mi mirada al escenario. Holger tomó un paso al frente y gritó al tiempo que las flamas de la fogata se reflejaban deslumbrantemente en los clavos de su armadura tachonada. 

- ¡De cualquier manera! ¡Todo lo que puedo decirles ahora es que este Unital Ring no puede ser resuelto usando cualquier método convencional! ¡ Esta noche marca el tercer día desde que el incidente ocurrió y aún no hay noticias de una solución por parte de Ymir! Entonces, ¡el equipo ALO será el primero en llegar a la «Tierra indicada por la Aurora» y resolverán el caso desde adentro! 

- ¡OH! ¡Es cierto, es cierto! Esas eran las voces vigorosas que llenaron el amplio estadio.

 

Sí fuera yo, o Asuna y los demás, o incluso Argo a la par mía, todos éramos parte del «Equipo ALO>> por ahora, nuestra meta era la misma de los jugadores que estaban aquí. No soy el tipo de persona que Mocri, con quien peleamos en el primer día, era; no creía en conspirar para ser el primero, así que si podía trabajar con ellos, debería. Construir un pueblo en el bosque era con esperanzas de que fuera

reconocido como un punto de parada para jugadores de ALO que dejaban las ruinas Stith ... sería genial si pudiera prevenir un tercer ataque; también tenía esas intenciones.

 

-Pero. 

Con una premonición que no se iba aunque lo quisiera, esperé por la siguiente declaración de Holger. 

Una vez que la emoción en el pasillo cesó, el alto espadachín-de-una-mano regresó a su tono de júbilo y dijo. 

- ¡ El propósito detrás de la junta de esta noche es para que los cuatro equipos que han aceptado jugar de forma cooperativa, se conozcan unos a otros e intercambien información! Hemos preparado comida y bebidas, ¡así que recarguen su TP y SP tanto como quieran! Por supuesto, ¡los únicos ingredientes son carne de conejo, algo de hierba y algunas nueces! 

Más gritos de emoción. Trajeron varias carretillas de madera, que parecían ser hechas con la habilidad de carpintería, en los pasillos a cada lado del escenario. Holger era humilde sobre ello, pero los ingredientes estaban muy bien preparados y el tentador aroma de las especias en las grandes ollas y platos inundaba el aire. 

- ¿ ... De dónde sacaron todas esas especias y demás cosas? 

-Creo que las venden en los puestos del mercado. 

Escuchando la respuesta de Argo, decidí comprar algunas en el camino de regreso.

El único dinero que tenía era el que me dio Sinon pero tenía algunos materiales en mi inventario. Sí los vendía debería ser capaz de hacer algo de dinero. 

Dejando eso de lado, también deseaba algo de la comida que tenía frente a mí, pero comer algo gratis mientras estaba de encubierto sería de lo más impertinente. De cualquier manera, ahora que tenía una idea de los -chicos serios» y sus planes para los convertidos de ALO, estaba suficientemente satisfecho. 

- ¿Está bien que no comas? 

A lo que Argo me preguntaba con una sonrisa, le respondí con una expresión malhumorada.

 

-No voy a probar tu dicho de que «Kirito es un glotón incluso en el mundo virtual».

Vámonos de aquí antes de que causemos un gran lío. 

-Ok. Pero creo que está bien si le compramos comida a un vendedor ambulante.

Estoy segura que Ali-cchi y Kuro-cchi están hambrientos. 

-Entonces, ¡hagamos eso! 

Despejé mis pensamientos y comencé a caminar hacia el camino por el que entramos, pero entonces.

 

Repentinamente, el pavimento de adoquines debajo de mis pies empezó a brillar de un morado azulado. 

- ¡¿Oa?! 

- ¡¿Qué?! 

Argo y yo no pudimos evitar gritar el uno al otro. Pero nuestras voces fueron ahogadas por cientos de voces sobresaltadas. Parecía que este evento no era parte del plan. 

Mientras estaba de puntillas y miraba el suelo, puedo notar que no eran las piedras del camino las que brillaban, sino que la compleja textura que emergía.

Innumerables anillos, patrones y símbolos se combinaban y formaban lo que se veía como-.

 

- ¿Un círculo mágico ... ? 

Mientras murmuraba, seguí la línea de luz y centré mi atención al centro del anfiteatro. Ahí, una enorme cumbre apareció, brillando extraordinariamente fuerte en lo que parecía ser el centro del círculo mágico. En otras palabras, el campo circular, de un diámetro de 50 metros, fue engullido por completo por magia del mismo tamaño. El rango era tan amplio que en ALO pudo ser llamado «Gran Magia»

o << Magia Extrema». 

De pronto, el emblema en el centro comenzó a retorcerse como si estuviera con vida. Se curvaba, ondulaba, arremolinaba y alzaba. El pilar de luz, el cual creció a más de diez metros de altura en un instante, se desenredaba y proyectaba una silueta bizarra. 

Una cabeza alargada a la que le crecían incontables púas. Largo y enredado cabello. Cuatro brazos con dos codos. Delgada, con un cuerpo superior femenino y un cuerpo como tentáculos en la parte inferior. 

El monstruo, cuya apariencia solo podía ser descrita como la de un dios maligno, alzó sus cuatro brazos en lo alto y gritó algo en un lenguaje inhumano. Una mano extendida produjo una bola de luz negro azulada. 

''Magia, ¿qué? ¿Quién? ¿Por qué? ¿Dónde?'' 

Uno tras otro, pensamientos fugaces pasaron por mi mente. Esto era, por donde quiera que lo vieras, magia completamente maliciosa. La mejor respuesta sería atacar al hechicero y entorpecerlo, pero en esta multitud caótica, no sería fácil encontrarlo. 

- ¡Kii-bou, tenemos que huir de aquí! 

Argo gritó y estaba a punto de correr a la puerta norte. Pero mis instintos me decían que no lo lograríamos a tiempo, así que la tomé del cuello de su capucha y le di la vuelta, poniéndola detrás de mí. Saqué mi espada. 

- ¡Que no te vean! 

Justo cuando grité eso, un gran número de balas de luz fueron disparadas de la palma del dios maligno. 

¡Giiiiiiiiiiii! Las balas de luz, que volaban mientras emitían un sonido estremecedor, dibujaron una trayectoria compleja en el aire. Ya sea un jugador que estaba entrando en pánico, un jugador que se quedó atónito o un jugador que estaba tratando de evitarlo, todos fueron alcanzados. La función de rastreo automático era considerablemente avanzada. No parecía que aquellos que fueron afectados fueran a rendirse inmediatamente, pero tuvieron que haber recibido alguna clase de restricción o daño tardío. 

Me rehusó completamente a comprobar los efectos en mi propio cuerpo. Enfoqué mi mirada en las dos balas de luz que se aproximaban mientras estaba listo sosteniendo mi amada espada. Sería imposible evadirlas o defenderse usando armadura. 

Pero si la magia en este mundo tenía la misma lógica que en ALO, podría lidiar con ella usando una Habilidad fuera del Sistema que desarrollé y perfeccioné en Alfheim - «Spell Burst >>. 

La magia de ALO -una masa de luz disparada por un hechicero- en principio no tenía sustancia. Era imposible defenderse de esta usando una espada o escudo, pero había una -Coülsion Detection >> especial en un sólo punto en el centro de la magia. Podías destruirla si la golpeabas ahí con un ataque preciso o un atributo no físico ... era algo así.

 

Aunque habían habilidades de espada derivadas de SAO en el mundo de Unital Ring por alguna razón, ya sea o no por el atributo de daño derivado de ALO que fue añadido, aún no estaba confirmado. Pero ahora mismo, solo podía confiar. 

Mientras observaba fijamente las balas de luz que caían de forma diagonal desde arriba, me preparé para activar la habilidad de espada de dos golpes «Vertical Are>>.

Sin embargo. 

Las balas de luz no formaban una simple parábola sino que giraban erráticamente como una bola curva. Sería casi imposible destruir ambas con una habilidad de espada de dos golpes. Debía ignorar una de ellas y enfocarme en destruir la otra con una habilidad de espada de un sólo golpe. 

Rápidamente decidiendo esto, cambié mi habilidad de espada a -Sonlc t.eap- y salté hacia una de las balas de luz descendentes. Esta técnica tenía un atributo físico más el daño de viento en ALO; creyendo que era lo mismo en Unital Ring, apunté a un sólo punto en el centro de la bala de luz- 

- ¡Ooh! 

Acompañado con un corto grito, la corté. 

Había una sensación de un grano duro y extremadamente pequeño que se desmoronaba. La bala de luz negro azulada se deshizo como un líquido altamente viscoso. Pero la otra bala de luz giró bruscamente en el aire y me dio en el cuello. 

Una extraña sensación, que no podía ser descrita como calor o frío, envolvió mi cuello. Era como si estaba siendo estrangulado por la mano de un demonio transparente. Aterricé mientras apretaba mis dientes y me volteaba. 

-Argo, ¿estás bien? 

Argo, quien estaba parada cerca de un muro, me observó fijamente con ojos bien abiertos por un momento y después respondió en una voz suave. 

-Estoy bien, Kii-bou, tú ... 

-Hablaremos después, ¡primero necesitamos ir a otro lugar para evitar esto! ¡Sí el hechicero nota magia destruida, estaremos perdidos! 

- ... está bien. 

Junto con Argo, quien asintió, me incliné y me moví para trotar levemente.

Parándome al lado de la puerta, revisé nuestra situación. 

Entonces, el dios maligno que se alzaba en el centro del lugar estaba a punto de desaparecer, disolviéndose en la noche. El círculo mágico en el suelo también rotaba, se encogía y desaparecía. Entre los vagones que se cayeron y la comida dispersa, los jugadores se encontraban parados sin moverse, estupefactos o encogiéndose con miedo. 

Finalmente, alguien dijo. 

-Tú, tu cuello ... 

Como resultado, todos empezaron a ver debajo de la barbilla del jugador al lado de ellos mientras tocaban sus propios cuellos. Subconscientemente mirando el cuello del hombre parado cerca de mí, encontré que tenía algo incrustado, como un anillo negro- No, no era eso. Era un patrón con forma de anillo tatuado directamente en su piel. 

Por reflejo vi abajo hacia mi pecho, pero mi cuello seguía fuera de vista y no tenía un espejo. Cuándo vi a Argo, ella asintió rígidamente en respuesta. Aparentemente, había un anillo en mi cuello también. Pero a lo mucho, ni mi HP, MP, TP o SP habían disminuido y no sentía alguna anormalidad en mi avatar. ¿Qué clase de efecto tenía este debuff? Primero que todo, ¿no era una escala muy larga para la magia que debería ser útil en estos momentos? 

-Tú ... ¿qué estás planeando hacer?  

De pronto, un grito vino desde el escenario. Cuando volteé a ver, divisé a Holger, Diccos y Tsubroh sacando sus espadas de sus fundas, los tres de ellos apuntando a Mutasina, la flor brillante del grupo. 

-Mutasina, ¡dijiste que nos darías un gran buff para la moral! Pero este es un debuff, ¡no importa como lo veas! Incluso como una broma, ¡no es divertido! 

Aunque Holger la denunciara por tal acto, Mutasina no parecía asustada de él.

Inclinándose descuidadamente en su largo bastón, que había estado sosteniendo sin que nadie se diera cuenta, respondió con una voz tranquila. 

-Por supuesto que no estoy bromeando. Todo estaba planeado. 

- ¡¿Qué estaba planeado ... dices?! Entonces, cuando dijiste que atenderías la reunión, ¡ ¿era por qué querías lanzarnos este hechizo desde el principio?! 

-Absolutamente. ¿Por qué otra razón atendería esta reunión-sin-sentido? 

Sus palabras provocaron gritos enojados por todos en la audiencia. 

- ¡Tienes que estar bromeando! ¡ Deshaz este maldito hechizo ahora! 

- ¡¿Crees que puedes ganar en contra de cien enemigos?! 

Como si los gritos maldiciendo lo impulsaran, Holger tomó un paso al frente. 

-Los escuchaste, desactiva el debuff ahora. O te desarmaremos de otra manera. 

No cabía duda de que esa «otra manera» era matar al que hizo el hechizo. A la señal de Holger, Diccos y Tsubroh retuvieron a Mutasina de ambos lados. Los participantes en la arena también rodearon el frente del escenario. 

Observando esto, tuve una idea. En este lugar, tenía que haber miembros del equipo que Mutasina lideraba, si no mal recuerdo ... la «Virtual Research Society».

¿Ella había puesto el debuff en su propia gente también? ¿O acaso ellos evacuaron antes de que la magia se activara ... ? 

Parecía que no iba a obtener una respuesta mi incógnita. Cualquiera que fuera el efecto del debuff, no debería ser capaz de detener un ataque-cercano-simultáneo  desde esa distancia. Tal vez Mutasina sería asesinada aquí, dejando el mundo de Unital Ring con un gran misterio. 

- .... Bueno, entonces, ¡no seremos piadosos tampoco! 

Holger gritó y sostuvo su espada-de-una-mano arriba. En ese preciso momento, la espada-de-dos-manos de Tsubroh y la cimitarra de Diccos también deslumbraron con el brillo de una habilidad de espada. 

Mutasina seguía de pie ahí, sin inmutarse, y alzó el gran bastón, en su mano derecha, en lo alto- entonces lo incrustó vigorosamente en el suelo. ¡Kaaa~n! Un sonido agudo retumbó y en ese momento. 

Súbitamente, no podía respirar, caí al suelo sobre mis rodillas.

 

Sentía como si mi vía respiratoria estaba obstruida con una sustancia pegajosa, sin dejar espacio. Presioné mis manos en mi cuello y traté desesperadamente de respirar, pero no podía inhalar o exhalar. Preso del pánico, observé delante de mí y vi que ya sea Holger o los otros en el escenario, o cerca de los otros cien jugadores en el anfiteatro, todos ellos habían caído al suelo y estaban sufriendo por el dolor.

El grupo parecía brillar levemente azul porque los anillos en los cuellos de todos brillaban un morado-azulado. Mi cuello probablemente brillaba también. Volteé hacía mi barra de HP, y aunque no había disminuido, un ícono de debuff que mostraba dos manos estrangulando un cuello estaba iluminado a mi derecha. 

- ¡Kii-bou! 

Argo saltó hacía mí y me dio palmadas en la espalda repetidamente. Pero la sensación de algo desconocido en mi garganta no se iba. Diez segundos, veinte segundos ... sentía el pánico dentro de mí intensificándose. La sensación sofocante era demasiado realista; sólo podía pensar en sí mi cuerpo en el mundo real también había dejado de respirar. ¿ Pero era algo como eso posible? Si quien-sabe-cuantas

capas de seguros en el AmuSphere podían desactivarse para detener la respiración del usuario, entonces esto ya era como el juego de la muerte SAO otra vez. 

Forcé mi mano derecha a moverse y traté de traer el menú de anillo. La única forma que podía pensar para escapar de esta agonía era desconectarme. Después de varios intentos fallidos, finalmente logré abrir el menú y cuando iba a tratar de seleccionar el menú del sistema, en ese momento. 

Otra vez, ¡kaaaa~n! Ahí estaba este sonido. 

El sentimiento de obstrucción en mi vía respiratoria se desvaneció como si hubiese sido una mentira. Estaba tendido en el suelo y aire bombeaba insaciablemente en los pulmones de mi avatar. 

Unos segundos después, Argo me levantó bruscamente por los hombros mientras de alguna manera escapaba de mi estado de pánico. 

- ¡¿Estás bien, Kii-bou? !  

-A ... aah, estoy bien. 

Respondí con voz ronca, asegurándome de que el ícono de debuff no estuviera, y entonces miré arriba, hacía el escenario en la distancia. 

Holger, Diccos y Tsubroh también habían dejado de moverse mientras estaban tirados en el suelo. Con Mutasina parada serenamente en el centro entre ellos, vi un poco -sólo un poco- de su Eminencia de la Iglesia Axioma de Underworld, Administrator, que reinaba el Imperio Humano, sobre su figura. Ella hizo que cien personas dejaran de respirar y se retorcieran de dolor, y aun así ella no mostraba engreída ni dudaba, solo sonreía levemente; eso no era el nivel de fortaleza de un humano promedio. 

-Bien, ¿ahora entiendes lo que digo? 

 

Agilmente y gestionando con su mano izquierda, Mutasina le habló a Holger y los demás con voz clara. 

-El hechizo que lancé sobre todos aquí es llamado «Stranqehold of the Abominable >>.

Sus efectos son los que ya experimentaste ... una vez el hechizo triunfe, su rango es infinito y durará por siempre. 

Tan pronto como escucharon esas palabras, los jugadores en el auditorio dejaron escapar gritos de horror. -Debes estar bromeando ... - un murmullo dejó mi garganta también.

 

¿Infinito? ¿Por siempre? Entonces de ahora en adelante, cada vez que Mutasina plantara el bastón en el suelo, ¿cada jugador aquí sería incapaz de respirar sin importar qué?

 

La conmoción se hacía más fuerte y más fuerte, pero con un movimiento leve de su largo bastón, Mutasina lo detuvo. 

-Pero descuiden. Nunca lanzaría este hechizo sólo por bromear. Quiero completar este juego tanto como ustedes ... sólo quiero hacerlo de la mejor forma. 

- ¿ ... La mejor, dices?. 

Mientras se balanceaba sobre sus pies, Tsubroh, el espadachín-de-dos-manos, preguntó valientemente.

 

- ¿Estás diciendo que manipular a tus amigos con esta magia de mierda es la mejor opción? ¿No había miembros de tu Sociedad de Investigación Virtual en este coliseo?

 

- ¿ Amigos ....? 

Cuando ella repitió esto, Mutasina dejó salir una suave risa. 

-La razón por la que ustedes se reunieron aquí es porque resultaron tener una coincidencia de intereses temporaria, ¿cierto? Puedo asegurarte, incluso si te comprometes a cooperar ahora, una vez que te acerques a la meta, los conflictos surgirán entre los equipos y entonces comenzarán a matarse entre ustedes y después entre los de su mismo equipo. Pero al menos, mientras mi magia este activa, tal situación puede ser evitada ... ¿cierto? Si completar es la meta, entonces esta es la mejor y más eficiente medida, ¿no es así? 

Las palabras, dichas en un tono que incluso parecía inocente, dejaron a Tsubroh sin habla. En su lugar, Diccos, que permanecía sentado, gritó. 

- ¡ ¿Cómo puede ser?! Nosotros ... Holger, Tsubroh y yo, ¡confiamos en cada uno! 

Incluso si viene a ser por una carrera hacia el final, ¡nunca nos traicionaríamos o mataríamos entre nosotros! Nos ayudaríamos hasta el último momento, aspirando a ser justos por la meta con un ''¡Listos, vamos!'' Y después felicitaríamos a quien sea que gane ... estos juegos, estos VRMMOs, ¡¿no es eso por lo que existen?! 

-F ufu ... fufufufu. 

Los hombros delgados de Mutasina se sacudían mientras reía. 

-Fufu, fufufufu ... lo siento, pero lo que acabas de decir es demasiado ridículo. ¿­Confianza? ¿Felicitaciones? ¿En serio piensas que hay algo así en este mundo ... no, en el mundo virtual?

 

La voz de Mutasina, que había sido alegre, de pronto estaba envuelta con frialdad. 

- ¿ -No hay forma cierto? 

Con sus profundos ojos negros, ella fulminó a los jugadores en la cuadra. 

-En el mundo virtual ... al menos en un VRMMO basado en los estándares de La Semilla, ya sea confianza, amor o redención, es todo una ilusión. Todo lo que realmente existe es el odio, traición, decepción y desesperación. ¡ Porque el origen de cada mundo virtual de inmersión completa es Sword Art Online! El infierno en la Tierra, donde cuatro mil jugadores murieron con rencores. 

- ¡Sólo estás escupiendo cualquier tontería que quieres! 

Quería gritar, pero rechiné mis dientes tan fuerte como pude.