El mundo giró abruptamente noventa grados y repentinamente sintió una sensación de presión en su espalda. Justo después, sus cinco sentidos se reconectaron estrepitosamente, causando que el cuerpo de Asuna se volviera rígido.
Sus párpados temblaron un par de veces mientras trataba de abrir con esfuerzo sus ojos que estaban llenos de lágrimas y vio el techo de su habitación.
Finalmente, sintió su suave y familiar cama detrás de su espalda. Respiró con dificultad por un par de veces, poco a poco, a confusión que rondaba en su sistema nervioso iba desapareciendo.
«¿Pero qué ha pasado? ¿Hubo un apagón momentáneo o solo fue una falla en el AmuSphere?»– Ella pensó esto, y finalmente respiró profundamente. Asuna sintió un olor bastante extraño en el ambiente, un perfume que ella no usaba, con ayuda de su brazo se levantó y abrió la boca atónita.
Su madre estaba de pie a su lado sosteniendo un cable gris en su mano derecha. Este era el cable de alimentación que debería estar conectado al puerto DC del AmuSphere que Asuna llevaba en su cabeza. La razón por la que ella había sido desconectada era porque Kyouko desconectó la fuente de energía. Entendiendo esto, Asuna no pudo contener su nerviosa voz.
“¡¿Qué…qué estás haciendo mamá?!”
Sin embargo, Kyouko frunció el ceño y en silencio miró hacia la pared frente a ella. Asuna siguió su línea de visión y notó que las manecillas del reloj marcaban alrededor de cinco minutos pasados de las seis y media.
Asuna no podía dejar de morderse los labios, y Kyouko por fin abrió su boca.
“Ya te lo había dicho cuando llegaste tarde para la cena un mes atrás, que la próxima vez que lo hagas, te cortaría la fuente de energía”.
Frente al tono demasiado frío, que parecía estar haciendo alarde de su victoria, Asuna gritaba por dentro. Sin embargo, bajó la cabeza, se aguantó desesperadamente el impulso de responderle mal y dijo con una voz baja y temblorosa:
“… Olvidar el tiempo fue mi error. Sin embargo, no tenías que cortar la fuente de alimentación. Si sacudías mi cuerpo y gritabas, en mis oídos recibiré una alarma desde el interior”.
“Cuando hice eso en el pasado, ¿No te tomó otros cinco minutos antes que abrieras tus ojos?”
“Eso es… estaba despidiéndome, saludando, cosas así…”
“¿Adiós?... ¿Estás priorizando el despedirte dentro de ese tipo de juego incomprensible sobre las promesas reales? ¿No sientes pena por el ama de llaves, si la comida que ella prepara con esmero se enfría?”
--- La otra persona es real por más que esté dentro de un juego, por lo demás, ¿no es acaso ella la que llama por teléfono antes de ir a la universidad y desperdicia completamente la comida? --- Muchas cosas similares rondaban en la cabeza de Asuna. Sin embargo, solo volvió a bajar la cabeza y dejó salir un profundo aliento en su temblorosa respiración. Lo que salió de su boca fue una frase corta.
“…Lo siento. Pondré atención la próxima vez”.
“No habrá una próxima vez. ¿No te dije ya que la próxima vez que seas negligente por esa cosa, te la confiscaría? Además…”
Kyouko curvó sus labios ligeramente, y miró el AmuSphere que aún estaba en la cabeza de Asuna.
“Realmente no te entiendo. ¿No perdiste ya dos años valiosos por culpa de esta extraña máquina? ¿No te sientes disgustada con solo mirarlo?”
“Esto… es diferente del Nerve Gear”.
Murmurando esto, se quitó los dos anillos de metal de la cabeza. Teniendo en cuenta lo ocurrido en SAO, el AmuSphere estaba lleno hasta el tope de seguridades, pero ella inmediatamente sintió que sería inútil explicarlo. Además, incluso si el hardware era distinto, era cierto que Asuna cayó en un estado vegetativo por dos años debido a un VRMMO. Durante ese tiempo, Kyouko estuvo muy preocupada e incluso pensó varias veces en la posibilidad de que Asuna no sobreviviese. Ella tenía razones suficientes para entender… entender por qué su madre odiaba esa máquina.
Asuna se mantuvo callada, Kyouko dejó escapar un gran suspiro y se volvió hacia la puerta.
“Vamos a comer. Cámbiate de ropa y baja de inmediato”.
“… No comeré hoy”.
A pesar que se sentía mal por el ama de llaves, Akiyo, que preparó la cena, ella realmente no quería comer cara a cara con su madre.
“Haz lo que quieras”.
Ligeramente sacudiendo la cabeza, Kyouko salió de la habitación. Una vez que la puerta se cerró con un chasquido, Asuna estiró su mano hacia el panel de control y cambió el modo de ventilación a rápido en un intento de alejar la fuerte fragancia de colonia que su madre dejó, aunque la continuó molestando por un largo tiempo.
La emoción de haber conocida a «Absolute Sword» Yuuki, a sus fascinantes compañeros y el presagio de una nueva aventura se desvanecieron como una bola de nieve expuesta a la luz solar. Asuna se puso de pie, abrió su armario, sacó un par de jeans gastados con agujeros alrededor de la rodilla y estiró sus piernas dentro de ellos. Se puso una sudadera con capucha de algodón en lugar de espesor, y un abrigo blanco por encima. Estas eran unas de las pocas ropas que no habían sido elegidas por su madre.
Arreglando apresuradamente su pelo, agarró su bolso y móvil y salió rápidamente de su habitación. Mientras bajaba las escaleras, se ponía sus zapatos en el vestíbulo y estaba a punto de abrir la pesada puerta, una voz fuerte provino del panel colocado en la pared a su lado.
『 ¡Asuna! ¿¡A dónde vas a estas horas!? 』
Sin embargo, Asuna no respondió y giró la manija antes de que su madre pudiera cerrar la puerta a distancia. En el instante en que abrió la puerta, barras de metal volaron desde ambos lados, pero ella logró esquivarlas y salir fuera a duras penas. El húmedo y congelado aire de la noche le golpeó en la cara.
Rápidamente cruzando el camino de asfalto, salió por la puerta del patio y finalmente dejó escapar un gran suspiro. El aire que exhalaba se volvía blanco y flotaba ante sus ojos antes de que gradualmente se difuminara y desapareciera. Se subió la cremallera de su abrigo, puso las manos en el bolsillo y salió corriendo hacia la estación Miyanosaka de la línea Tokyu Setagaya.
Ella realmente no estaba huyendo de su casa, aunque salió corriendo como si quisiera enfrentar a su madre, Asuna comprendió que estaba siendo simplemente infantil y rebelde. Esta ansiedad aumentaba aún más la impotencia que sentía en su corazón.
Al llegar a una zona residencial con casas grandes y contiguas, Asuna se detuvo frente a un parque para niños pequeños. Sentada en un tubo metálico en forma de U inversa en la entrada del mismo, sacó su móvil del bolsillo.
Deslizó su dedo por la pantalla, y buscó a Kirito— Kazuto en su lista de contactos. Asuna puso su dedo sobre el botón de llamada, pero cerró los ojos y bajó la cabeza.
Quería llamar a Kazuto y decirle: «Trae un casco extra y ven a buscarme con tu motocicleta». Sentada en el asiento trasero de la pequeña, ruidosa, pero rápida moto, agarrada fuertemente de la cintura de Kazuto, mientras viajaban a altas velocidades hacia cualquier lugar en las vacías carreteras por el año nuevo. Si era así, la confusión en su mente seguramente desaparecería de inmediato, como cuando ella volaba a toda velocidad en Alfheim.
Sin embargo, si veía a Kazuto ahora, definitivamente sería incapaz de contener sus emociones y lloraría mientras le cuenta todo. Que quieren transferirla a otra escuela. Que quizás ella no podría ser capaz de volver a ALO de nuevo. La cruda realidad que había vivido desde pequeña y la imposibilidad de enfrentarla -- en otras palabras, ella le contaría todo acerca de sus debilidades que había ocultado hasta ahora.
Asuna alejó el dedo del botón de su móvil y pulsó el botón de suspensión. Después de agarrarlo con fuerza una vez, lo devolvió a su bolsillo.
Quería ser fuerte. Con una voluntad que no flaqueara ni por un momento. La fuerza para no depender nunca más de sus parientes y dirigirse hacia la dirección que ella deseaba.
Pero al mismo tiempo, una voz en su interior gritó que quería ser débil. Quería ser capaz de no ocultarse a sí misma, y ser alguien capaz de llorar cuando quisiera llorar. Alguien débil que podría pedir a otros que la abrazaran, protejan y ayuden.
Los copos de nieve comenzaron a caer. Golpeaban su rostro, e inmediatamente se derretían a través del mismo. Asuna levantó la cabeza y miró silenciosamente los dispersos puntos blancos que caían con un pálido crepúsculo de fondo.
